十九世紀七十年代至二十世紀初年，是世界資本主義向帝國主義轉化的過渡時期。在這期間資本主義發展不平衡性加強，資本主義各國在世界工業生產中所占比重急劇變化，美、德、日等後起的資本主義強國為了取得與其經濟威力相適應的殖民地，不斷向占有較多殖民地的英、法等老牌資本主義國家挑戰，要求重新分割世界。有一點是不爭的事實，即戰爭的西方模式主導了近代以來的整個世界。
波希米亞戰爭之謎
16世紀後期和17世紀初，歐洲社會資產階級勢力抬頭，資產階級新貴族和封建專製相對立，各國之間政治經濟矛盾發生衝突，封建王朝及諸侯的領土之爭以及宗教派別的矛盾也日益尖銳。而此時的德意誌仍處於諸侯割據狀態。各邦諸侯因信仰不同和教產矛盾林立紛爭不斷，宗教改革運動之後分別組成新教聯盟和天主教聯盟。為了與對方抗衡，雙方均尋求外國勢力支持。而已形成統一集權國家的英、法、西班牙等歐洲大國正在謀求對外擴張，遂把地處歐洲中心、具有重要戰略位置但又四分五裂、日趨衰落的德意誌作為角逐目標。
1618-1648年，歐洲兩大強國集團--哈布斯堡王朝集團與反哈布斯堡王朝集團為爭奪霸權的全歐國際性戰爭，以德意誌為主要戰場。17世紀初期，奧地利哈布斯堡王朝是歐洲封建製度的主要維護者，它竭力加強在其統治下的“神聖羅馬帝國”，謀求歐洲霸權，但遭到新教諸侯的反抗。德意誌國內矛盾給歐洲列強以可乘之機，法國、丹麥、入，逐步形成兩大集團：由奧地利、堡集團，得到羅馬教皇和波蘭支持；
瑞典、英國和俄國懷著不同的目的先後介西班牙、德意誌天主教聯盟組成的哈布斯由法國、丹麥、瑞典、荷蘭、德意誌新教聯盟組成的反哈布斯堡聯盟，得到英國和俄國支持。
戰爭從1618年波希米亞（今捷克）爆發民族起義，反對神聖羅馬帝國皇帝任命天主教徒斐迪南為捷克國王開始，到哈布斯堡王朝集團失敗，於1648年雙方簽訂《盛斯特伐利亞合約》為止，持續達30年之久，故吏稱“三十年戰爭”。
1618年5月23日，在布拉格召開的波希米亞等級會議上，新教貴族代表們抗議宗教迫害，將幾個皇家官吏擲出窗口，是為“布拉格窗口事件”，同時成立由30人組成的臨時政府，宣布捷克獨立。次年6月，起義軍包圍維也納，但在神聖羅馬帝國和西班牙軍隊侵人捷克後撤退。8月，捷克議會選舉新教聯盟首領、普法爾茨選侯弗裏德裏希為捷王。1620年9月，天主教聯盟軍2.4萬人在J.T.蒂利伯爵率領下侵入捷克，於11月8日在布拉格附近的白山擊敗新教聯盟軍和捷克起義軍（約兩萬人），布拉格陷落。捷克再度淪為哈布斯堡王朝領地，起義慘遭鎮壓。年底，西班牙出兵普法爾茨。1621-1623年，蒂利回師擊敗普法爾茨新教諸侯軍隊。
1625年2月，丹麥在英、荷、法支持下，以援助德意誌新教聯盟為名出兵德意誌，占領盧特城。與此同時，曼斯1菲爾德率英軍進占捷克西部。神聖羅馬帝國皇帝起用瓦倫斯坦為武裝部隊總司令。1626年4月，瓦倫斯坦在德紹擊敗英軍。8月，蒂利軍收複盧特城。隨後，兩軍協同直搗日德蘭半島（1627），進而攻占梅克倫堡、波美拉尼亞（1628），迫使丹麥簽訂《呂貝克合約》（1629），保證不再幹涉德意誌事務。
1630年，瑞典以反對敕令為名，發動瑞典戰爭。神聖羅馬帝國皇帝和天主教聯盟勢力向波羅的海發展，引起瑞典不滿。在法國支持下，瑞典國王古斯塔夫二世阿道夫於1630年7月率兵在奧得河口登陸。此時，天主教陣營發生內部矛盾，瓦倫斯坦被免職，瑞軍迅速侵人德意誌中部，1631年9月17日，瑞典一薩克森聯軍在布賴滕費爾德之戰中重創蒂利軍。瑞典軍向西推進到萊茵河畔，薩克森軍攻陷布拉格。1632年春，瑞典軍回師巴伐利亞，在萊希河之戰中擊斃蒂利。4月，皇帝再次起用瓦倫斯坦。瓦倫斯坦重組軍隊收複布拉格（5月），出師巴伐利亞（9月），迫使瑞典軍撤向薩克森。11月16日在呂岑之戰中，瓦倫斯坦戰敗，損失慘重，古斯塔夫二世戰死。1634年，皇帝在西班牙軍隊支持下，在訥德林根大敗瑞典軍。瑞典軍被迫北撤。1635年5月，同瑞典結盟的薩克森和勃蘭登堡與皇帝締結《布拉格合約》。
瑞典軍戰敗，促使法國直接出兵。法軍在德意誌、尼德蘭和意大利同時采取行動，留在德意誌北部的瑞典軍隊乘機再次侵入德意誌中部和南部。法軍在意大利重創西班牙軍隊，切斷西班牙與尼德蘭的陸上聯係，在尼德蘭與荷軍協同作戰，奪取阿圖瓦等地。在德意誌，法瑞聯軍占領阿爾薩斯等地，瑞軍重新控製梅克倫堡。1643年5月19日，孔代親王率領法軍2.3萬人，在法國北部邊境的羅克魯瓦同梅洛將軍指揮的西班牙軍2.7萬人遭遇。法軍迂回敵後，攻擊對方騎兵並以炮火轟擊敵步兵，殲敵1.5萬餘人。1645年3月，瑞軍在捷克南部的揚科夫重創神聖羅馬帝國軍隊。8月，法軍在訥德林根打敗神聖羅馬帝國軍隊。1648年5月，法瑞聯軍在楚斯馬斯豪森交戰中獲得巨大勝利。神聖羅馬帝國皇帝無力再戰，被迫求和。直到1648年10月24日，才簽訂《威斯特伐利亞和約》。根據條約，法國獲得阿爾薩斯地區、麥茨、土爾、凡爾登等；瑞典獲得西波美拉尼亞，並控製了德意誌北端的波羅的海沿岸地區；德皇盟國西班牙衰弱，葡萄牙脫離西班牙獨立；荷蘭和瑞士的獨立被確認。戰爭使德意誌的經濟遭到很大破壞，其內部的分裂局麵更為嚴重。威斯特伐利亞和會和和約創立了以國際會議解決國際爭端的先例，並在實踐上肯定了民族國家主權至上的原則。