潛伏期從數小時至7天，一般為暴露後2天發病。可分為5型。
1皮膚炭疽
平時95％以上為皮膚炭疽，多發生於暴露的麵部、頸部、上肢等易接觸到汙染物的部位。感染後12～36小時，開始為斑疹或出血疹，第2天局部腫脹加重並出現丘疹和小水泡。5天後潰瘍形成，血性滲出成黑痂。腫脹嚴重但無疼痛，壓痛也不明顯。10天後黑痂脫落，形成瘢痕。病程中常有輕至中度發燒、頭痛和全身不適等症狀。少數病例於眼瞼、頸、手及股內側等皮膚呈大片水腫，而無水皰形成，病變迅速擴展，形成大片壞死，稱惡性水腫型皮膚炭疽，病人全身毒血症狀明顯，預後差。
2吸入性（肺）炭疽
自然情況下較少發生，通常是致死性的，早期診斷較困難。驟然起病，幹咳，低熱，乏力與心前區不適感，2～4天後出現高熱、寒戰，咳嗽加重，血水樣痰，伴胸痛、氣急、發紺與大汗。肺部僅少量濕囉音，與肺部症狀不相稱，可伴胸腔積液。
3口咽部或胃腸道炭疽
平時很少見，口咽部炭疽初始症狀表現為發熱、咽部疼痛和吞咽困難。胃腸道炭疽症狀急起劇烈腹瀉、腹痛與嘔吐，大便呈水樣。可伴發熱。輕者2～3天而愈。重者高熱，血水樣便，腹脹，腹部可有明顯壓痛、反跳痛，甚至腹肌強直等急性化膿性腹膜炎表現。
4腦膜炎型炭疽
可繼發於以上3型，也可直接發生。
5炭疽敗血症
常繼發於肺炭疽、腸炭疽及嚴重的皮膚炭疽。除原發病變加重外，出現嚴重的全身毒血症表現，如寒戰、高熱、感染性休克及DIC。迅速出現呼吸與循環衰竭。發生炭疽性腦膜炎時，可出現譫妄、昏迷、抽搐及腦膜刺激症。
【治療要點】
炭疽杆菌在體內大量繁殖，產生毒素，毒素發揮作用，最終導致呼吸中樞衰竭而死亡。因此，炭疽的治療原則應該是，隔離患者，盡早治療，早期殺滅體內細菌，中和體內毒素，克服平滑肌痙攣，維持呼吸功能，後期防止發生合並症。
1抗生素治療
一般輕型皮膚炭疽，可用青黴素G鈉鹽每6小時500毫克給藥（約83萬單位），注射或口服，療程5～7天。或選用普魯卡因青黴素，每12～24小時注射量600毫克（100萬單位），注射4～7天，病灶可達無菌，但並不能影響病程進展。
嚴重皮膚型或腸型、肺型病人，開始用青黴素G鈉鹽治療，1200毫克（200萬單位）滴入或靜注，於4～6小時內注完全量，再改用普魯卡因青黴素注射，每日量達到1000萬～2000萬單位，療程5～7天。也可與鏈黴素協同作用，鏈黴素每天給藥1～2克。對青黴素有過敏反應的患者，可選用其他抗生素，如四環素、金黴素、氯黴素、慶大黴素、先鋒黴素、紅黴素等。紅黴素作為替代藥物，靜脈內給予。
2抗血清治療
抗炭疽血清對中和體內毒素，降低持續高熱，消除嚴重水腫、恢複心血管功能有其特殊作用。但動物抗血清有較多不良副作用，精製抗血清可采用，或應用人血特異丙種蛋白，有效且無副作用。現已較少應用。
3對症治療
預防和搶救感染性休克和彌漫性血管內凝血最為重要。對營養攝取不足或嘔吐、腹瀉嚴重者，應給予靜脈補液及調整電解質紊亂；對呼吸困難者，應給以坐位，吸痰，保持呼吸道通暢，並及時給氧和呼吸中樞興奮劑；對出血嚴重者給予適當輸血；對頭痛、煩躁不安者，給予鎮靜和止痛劑；對有腦膜刺激症和腦壓增高者，應給脫水劑。氫化可的鬆每天200～300毫克靜脈滴注，對抑製局部水腫的發展和減輕毒血症症狀有一定療效。
4局部病灶的處理
對皮膚炭疽的局部病灶除取樣作診斷外，切忌擠壓和外科手術切開引流，以防止敗血症和發生混合感染，腫脹部可用冷敷法消腫。創麵保持清潔，局部可用01％的高錳酸鉀衝洗，外敷無刺激性的軟膏，如硼酸軟膏、青黴素軟膏、磺胺軟膏等。
炭疽患者絕大多數是由於繼發性休克死亡，因此，要延長給藥時間和進行良好的護理，才能提高治愈率。
【疫源阻斷】
1疫源消毒
病人分泌物和排泄物用含氯消毒劑消毒，有效氯12000毫克／升。餐具首選水中1％加碳酸鈉煮30分鍾，或05％過氧乙酸浸泡30分鍾。汙染表麵消毒，用具、家具，用05％過氧乙酸或有效氯5000毫克／升擦拭2次，使其保持洗潤，保持30分鍾。對炭疽病畜的處理，應以"不流血"的方式處死，嚴禁剝皮、宰殺、煮食，屍體經表麵消毒處理後火化。
2一般預防
（1）暴露前免疫：預防用"人用皮上劃痕炭疽減毒活疫苗"自動免疫預防接種。