我們每天都要看電視，用來了解外界信息和日常娛樂。電視是如何發明的呢？
早在19世紀，科學家就在研究如何用電來傳送圖像。1850年，英國人巴克韋爾研製了一種能夠傳輸字跡和線條圖的電傳係統。他用不導電的墨水在金屬片上書寫或繪圖，然後將金屬片卷在滾筒上，並用幾根金屬針緩慢地順著滾筒對金屬片上的圖形進行螺旋式掃描。金屬針與電路相連，把字跡或圖形變成電流脈衝傳送到遠處的接收端，那裏也有一個以同樣速度旋轉的滾筒，上麵卷著一張電敏紙，傳送來的電流脈衝會在上麵留下印記，再現出原來的字跡或圖形。這就是最早的傳真機。
20世紀初，法國人貝蘭經過多年研究，將一束細窄的光線從左到右，一行一行地迅速掃描過照片底片，投射出一連串明暗度連續變化的光束。底版下麵的光電管接收後就會相應產生一股強弱變化的電流，通過導線送到接收端後，再按相反的程序就可複製出原來的照片圖像。利用這種原理，貝蘭製成了第一部照片傳真機。
傳真機傳送的隻是一幅圖像。能不能讓它傳送一連串圖像，像放映電影一樣讓這些圖像“活動”起來呢？要做到這一點，必須對所要發送的圖像進行快速掃描，同時轉化為連續的電脈衝信號。1908年，英國工程師斯溫頓提出，將陰極射線管不僅用於接收，而且用於發射。這種特殊的陰極射線管的屏由很多光敏元件組合而成，將需要發送的圖像投影到屏上，用陰極射線束對光敏元件產生的電荷進行掃描放電，這就是電視攝像管的雛形。
英國發明家貝爾德在1925年製成世界上第一台采用電子管放大器的電視機，能夠接收無線電發射的圖像信號，用陰極射線管顯現圖像。電子束在電極的控製下不斷改變方向，在熒光屏上從左到右依次掃過80條水平線，每條線都比前一條稍微低一些，隻需要0.2s的時間就可在熒光屏上顯示一幅圖像。雖然任何時刻在屏上都隻有一個點在發光，但由於視覺暫留作用，在人眼中就能構成連續活動的圖像。盡管這些圖像很不清晰而且搖晃不定，但它的誕生標誌著“電視時代”的開始。
20世紀30年代，科學家改進了電子攝像管和顯像管，將圖像的掃描線提高到450條，極大提高了電視畫麵的分辨率，電視開始逐漸進入普通家庭。20世紀50年代中期，又出現了彩色電視，原理是在熒光屏上使用三種熒光物質，它們受到電子束轟擊後能分別發出紅、綠、藍三色的熒光。此後，立體電視、數字電視、衛星接收電視、高清晰度電視、等離子電視、平板液晶電視、互聯網電視等新的技術層出不窮，電視機也成了我們日常生活中不可缺少的用品。