進入青春期,女子的卵巢中通常每個月有一個卵成熟,排入腹腔。卵子排出後,由輸卵管的腹腔口進入輸卵管,並沿輸卵管往子宮方向移動。這時落在子宮附近的精子在合適的條件下,會遊到輸卵管的外1/3處(壺腹部),才能跟卵相遇並結合。這個過程叫做受精。要知道,雖然能夠遊到輸卵管壺腹部與卵子相遇的精子為數很多,但在一般情況下,隻有一個精子能與卵子結合,當第一個精子穿入卵細胞之後,就能引起卵子外圍物質的一係列變化,從而防止其他精子穿入卵細胞,這就是通常懷孕隻生一個孩子的原因。當精子的雄性核與卵子的雌性核互相結合成一個細胞——受精卵,受精過程便告完成。接下來,受精卵一邊不斷分裂,一邊慢慢向子宮移動。大約在受精後的第四天,受精卵已分裂成16個細胞,形如桑椹稱為桑椹胚。桑椹胚進入子宮腔,繼續分裂增生,並按一定方式排列,發育成中間具腔充滿液體的胚泡。胚泡侵入子宮內膜的過程叫做著床,從此胚泡的滋養層壁細胞能夠從子宮內膜吸收營養物質,供給自身胚胎生長發育的需要。個別情況,胚泡在子宮腔以外地方著床,這叫做宮外孕,宮外孕一般難以保證胚胎的正常發育。
由於胚胎發育越來越迫切地需求大量營養,胚泡的滋養層包括內側細胞和血管共同向表麵生出許多絨毛形成絨毛膜。絨毛膜與子宮著床處的蛻膜等組成胎盤。胎盤是胚胎與母體進行物質交換的重要器官。跟胚盤連著的是胚胎的生命線——臍帶,它在胚胎發育一個月後形成。通過臍帶,胚胎從母體血液中源源不斷地汲取營養,有維生素、氧氣、礦物質、糖類和氨基酸,同時又把代謝多餘物質和二氧化碳排入母體血液中。胚胎就在這種不愁吃不愁喝的穩定環境中不斷長大。第二個月,胚胎體積已是受精卵的好幾萬倍,但還不具人形。第三個月已可分辨胎兒是男還是女。第四個月開始,生長發育更快,胎動明顯,長出毛發,眉毛和睫毛,皮下脂肪由無到隱約可見,皮膚由紅而皺漸漸變為紅色消退。到第十個月,胎兒的腦重已達成人時期腦重的25%,胎體豐滿。“十月懷胎,一朝分娩”,經過母體內約280天的妊娠,小寶寶終於出世啦!
雙胎和多胎的原因
在懷孕過程中母親一般一次隻能生一個嬰兒,這是因為女性每月隻排出一個卵子,而這個卵子又隻允許一個精子鑽入形成受精卵(也叫做“合子”)。那麼為什麼還會有雙胞胎、甚至多胞胎(三胞胎)呢?雙胎是比較常見的現象,我們平常所見的雙胎中,有的是一男一女,有的全是男的或全是女的。在同性的雙胞胎中,有的幾乎長得完全一樣,除了父母之外,外人無法加以區別,但也有的能較易辨認。
雙胎分為兩種,一種是同卵雙胎,即母親隻排出一個卵子與父親的一個精子結合,所產生的合子,在它發育早期,不知什麼原因一分為二,每一半都發育成一個嬰兒,這兩個嬰兒體內細胞的遺傳基因幾乎是一模一樣,故兩者在外貌、性格等方麵都極其相像,這一類雙胞胎,稱為同卵雙胎。同卵雙胎的兩個嬰兒,其性別必定是相同的。另一種雙胞胎,是因為母親在同一個排卵周期中排出了兩個卵子,分別與父親的兩個精子結合,產生了兩個合子,同時進入子宮內一起發育生長,最後相繼娩出,稱為異卵雙胎。這類雙胎的兩個嬰兒,可以是同性(如形成合子時,來自兩個精子的性染色體同為X染色體,或同為Y染色體);也可以是異性(若一個精子帶X染色體,另一個攜有Y染色體的話)。從遺傳學的角度來看,異卵雙胎與一般的同一父母的所生之兄弟姐妹一樣,由於彼此的基因組合不完全一樣,所以即使性別相同,而體貌、性格等也不是絲毫不差。
一個婦女一胎能生出三個或更多的嬰兒的叫多胎。據報道,澳大利亞的一個婦女於1971年一胎生了9個,但其中有2個是死胎。1977年有一名希臘婦女一胎生了8個活嬰(三男五女),但於三天內先後夭折。一般說來,四胎以上,嬰兒能全部成活的為數不多。不同人種雙胎與多胎的出生率是不一樣的。一般黑人最高,白種人次之,黃種人較低。有一位叫海林的科學家曾研究了一個計算多胎的近似值公式。他是根據美洲白人中的出現頻率進行推算的,得出雙生兒的頻率約為1/89,三胎兒的頻率為1/891,四胎兒則為1/8923。依此類推,大概要在8000次生育中,才有一個三胎。當然,我國多胎兒的出現頻率比這個數值低得多。
由於有異卵雙生的現象,近年來西方國家的法庭上也出現了一些離奇、有趣的案例——“雙胞胎會有兩個父親嗎”?最早發現的一個例子是一對白人夫婦,當妻子懷孕足月後,分娩了一對雙胞胎,但令人迷惑的是這一對雙生子,一個是白種嬰兒,另一個卻是皮膚黝黑的黑孩子。眾所周知,人的膚色是受遺傳因素嚴格控製的,一對白種夫婦決不可能生出黑膚色的嬰兒。為此,丈夫告到了法庭。後經一種精確性較高的血型鑒定,證實這黑嬰兒確非這位丈夫的後代。妻子在無奈的情況下,坦白了自己在同一晚上與兩位男性發生性關係的事實,一位是她丈夫,另一位是她的房客,一個黑人。此後,這類案例陸續發生有幾十例之多。