20世紀80年代初，我國科學家在甘肅發現了一塊不完全的早白堊世的鳥類後肢化石，它被命名為甘肅鳥並被認為是所有後期濱岸鳥類和水棲鳥類的祖先。1987年，遼寧省朝陽縣發現了一塊保存相當完整的鳥類化石。該化石產於早白堊世地層中，被命名為中國鳥，並被認為是世界上已知的最早的會飛鳥類。1990年9月，一位年輕的古生物學家在距離中國鳥發現地點不到20公裏的一道幹涸的小河溝裏又獲得了兩塊保存相當完整的鳥類化石。這兩件標本經鑒定被認為是兩種不同類型的鳥。其中一塊特別完好，保存了完全的頭骨，它成為早白堊世地層中已知的世界上最完整的鳥類標本。在隨後的兩年內，同一地點又有近20件標本被發現，這些化石至少包括了3種以上的不同類型。最完整的那塊化石鳥類被命名為華夏鳥，其他共存的標本中包含有中國鳥。華夏鳥和中國鳥是世界上除始祖鳥以外最早的鳥。這些發現填補了長期以來早白堊世鳥類研究的空白，具有非常重要的意義。目前對這些鳥類的深入研究還在繼續之中。
經過大量化石研究發現，新生代開始時，鳥類身體的結構已經全麵地現代化了。鳥類的骨骼結構已發展到現代的階段。鳥類在其最近的5000萬年到7000萬年的曆史中，結構上的進化是不大的。不過在新生代時期，鳥類發展曆史中也發生過一些不重要的事件，其中最引人注目的一件事實，是大型的陸棲鳥類的加速輻射。有人認為在大型的陸棲鳥類（“走禽”）和早期哺乳類之間，曾經有過一段劇烈競爭的時期。這僅僅是很短的一幕，哺乳類很快就成為陸地上的統治者，從此以後，鳥類就主要成為飛行的脊椎動物。雖然少數幾種大型的，無翼的，稱之為平胸類的鳥類在多數大陸地區一直生存到現代。非洲鴕鳥曾在新生代晚期廣泛分布於歐亞大陸，並且一直棲居在非洲，在南美洲有南美鴕鳥、澳洲地區則有鴯鶓和食火雞，直到較近數千年前，還有棲息在馬達加斯加島的所謂“象鳥”和新西蘭的恐鳥。所有這些鳥類的共同特征是有龐大的身體，翅膀次生性地退化，以及與此相聯係的胸骨變平和腿的強健化。
大多數的現代鳥類在構造上表現出非常的相似。由於向許多不同生活方式的適應引起了它們在其他方麵異常的多樣性，產生了身體比例、色彩和不同類型的習性上的變異。鳥類無疑是現代十分成功的一類脊椎動物，它們和真骨魚類及有胎盤哺乳類分享著進化的果實，從它們種類繁多，適應範圍廣大，大量的個體數目，以及在全世界廣泛的分布都可以作為證明。
哺乳動物的出現
在三疊紀，最初的哺乳動物出現了，它們很可能是多係起源的。很可能是犬頜獸類、包氏獸類和鼬龍類，這些似哺乳爬行類中的某些類群，產生了早期哺乳動物的祖先。這些三疊紀晚期以及侏羅紀中最早的哺乳動物都很小，在侏羅紀和白堊紀中也始終是很小而且數量又少的成員，它們完全被爬行動物所壓製著。但是這些渺小的哺乳動物已經具備了一係列進步的特征，終將使它們有朝一日取代爬行動物在地球上的統治地位。
從白堊紀過渡到新生代以後，這些最初的哺乳動物動物幾乎是地球上最占優勢的動物，因此新生代通常被稱為哺乳動物的時代，更應稱之為有胎盤類哺乳動物的時代。在新生代的曆史中，單孔類有3個現生屬作為代表，歸屬於一個目；多瘤齒獸類這個目有17個第三紀早期的屬；有袋類127個屬，化石的和現生的，都包括在單一的目裏；而有胎盤類有2648個屬，分別歸屬於29個目。新生代的有胎盤類占95％，無胎盤類僅占5％。有胎盤哺乳動物又稱真獸類，它們的幼仔在母體內生長一個相當長的時期，發育到一個比較成熟的階段出生。它們從古老的爬行動物的卵那兒繼承的尿膜與子宮相接觸，通過這個接觸區域——胎盤，食物和氧氣從母體輸入到正在發育的胚胎。因此，有胎盤類哺乳動物在出生的時候，比起有袋類新生的幼仔來要成熟得多。
哺乳動物作為最高級的陸地生物的主要特征：
（一）皮膚
哺乳動物的皮膚有著重要的保護作用，皮膚致密，結構完善，有良好的抗透水性、控製體溫及敏銳的感覺功能。為適應於多變的外界條件，其皮膚的質地、顏色、氣味、溫度等能與環境條件相協調。
哺乳動物的皮膚由表皮和真皮組成，表皮的表層為角質層，表皮的深層為活細胞組成的生發層。表皮有許多衍生物，如各種腺體、毛、角、爪、甲、蹄。