人們原先認為，直到距今約13萬年前，才開始有人居住在北極地帶。挪威科學家最近在俄羅斯境內北極地區靠近北冰洋的一條河床上，發現了石製工具、馬和馴鹿的骨頭、雕刻過的猛獁象牙等。放射性探測年法表明，這些物品約有35萬至4萬年的曆史。新發現將該地區的人類活動史至少向前推了2萬年。這些人到底是尼安德特人還是現代人的直係祖先，目前尚無充足證據判斷這些居住在北極苦寒之地的人到底屬於哪一群。