地球上的潮汐現象多數是由月球引起的(太陽的作用稍小一點兒)。潮汐現象的秘密是這樣的：由於月球繞著地球旋轉，地球上的海洋受到月球的引力牽引作用，麵對月球的那一麵就出現高潮，這恐怕人人都知道。而與此同時，地球上遠離月球的另一麵也出現另一個高潮，這是因為月球對地球本身的引力牽引作用大於對其水體的作用，從而使另一麵的海水向外“鼓”而造成的。
在滿月和新月時，太陽、月球和地球都在一條線上，這時形成的潮異乎尋常的大，我們稱之為朔望大潮。而當月球在最初的和最後的四分之一月牙時，較小的小潮就形成了。月球以295天的周期環繞地球的軌道並不是一個規則的圓形，當月亮到達離地球最近處(我們稱之為近地點)時，朔望大潮就比平時還要更大，這時的大潮被稱為近地點朔望大潮。
所有這些牽引現象還產生了另外一個有趣的作用：通過牽引，地球的自轉能量被月球一點點地“偷”走了，因此每一百年我們的地球自轉周期就要減慢15毫秒。