宇宙中的其他神秘星體之謎
運河是人工開鑿的河道。如果承認火星上有運河，就等於承認火星上有智慧生命存在，這無疑是一個刺激人們興趣的問題。
最早指出火星上有運河的，是意大利天文學家斯基阿帕雷利。他在1877年，利用火星近日點與地球會合的機會，用口徑24厘米的望遠鏡觀察火星，發現在火星的圓麵上有些模糊不清的直線條，這些暗線把一個個暗斑連接起來。他經過繼續觀察又發現，有的暗線寬達120公裏，長4800公裏，縱橫交錯，形成覆蓋火星大陸的網絡。他發現有兩條暗線相互平行，還有季節變化。他還將自己的發現繪製成圖表，公諸於世。
開始，斯基阿帕雷利猜測這些暗線隻是連接海灣的水道，並未說明這是人工開鑿的運河，但到了19世紀80年代，他的發現引起了人們的關注。有人把這些暗線說成是智慧生物開鑿的運河，這個人就是美國的洛韋爾。
洛韋爾被斯基阿帕雷利的發現迷住了。為了觀察火星，他自己出錢在亞利桑那州建了一個天文台。經過多年的觀測，他不但證實了斯基阿帕雷利的發現，還發現了幾百條新的河道，說火星表麵像“蜘蛛網”一樣。他還把自己的觀測寫成3本書：《火星》、《火星及其運河》、《火星——生命的住所》。他認為，因為火星表麵空氣非常稀薄而導致缺水，由冰雪組成的火星極冠到夏季開始融化，成為水源，火星上的水道，目的就是將極冠上的水引向幹旱的熱帶地區，用以灌溉那裏的田地。從這些水道看，都是到大陸的中央彙合在一起，顯然是有目的地幹的。其暗斑則是綠洲。
洛韋爾的理論引起了人們的極大興趣，很快風靡世界。
但是，洛韋爾的理論也在不斷地受到挑戰。美國的巴納德就認為，火星上的暗線根本就不是直的，很不規則，並且是斷開的。希臘的安東尼阿迪通過自己的觀測，支持了巴納德的觀點。他認為把火星上的暗線條說成是運河，純粹是眼睛的錯覺，“屬於想像力過於豐富的人。”
由於上述觀點的出現，關於火星人的神話逐漸消沉下來，美國的“水手9號”探測器進一步證明了火星運河的存在是虛假的。不過“水手9號”卻有了意外的發現，那就是火星上有許多類似河床的地質構造，其位置與洛韋爾描繪的大相徑庭。
有人把火星上的河床分成3類，即經流河床、流出河床與侵蝕河床。它們與地球上的河床極為相似。科學家們分析，大約在很久很久以前，火星上曾經有過溫暖的氣候，它的上空有大氣層，有降水量，保證了河流的存在。後來，“海盜1號”不但證實了火星上運河的存在，還證實了人工建築的存在。