早在1772年，德國天文學家彼得在他編寫的《星空研究指南》一書中，總結並發表了6年前由一位德國物理學教授提丟斯提出的一條關於行星距離的定則。
定則的主要內容是這樣的：
取得0，3，6，12，24，48，96……這麼一個數列，每個數字加上4再用10來除，就得出了各行星到太陽實際距離的近似值。
如：水星到太陽的平均距離為(0＋4)／10＝04(天文單位)；金星到太陽的平均距離為(3＋4)／10＝07(天文單位)；地球到太陽的平均距離為(6＋4)／10＝10(天文單位)；火星到太陽的平均距離為(12＋4)／10＝16(天文單位)；照此下去，下一個行星的距離應該是：(24＋4)／10＝28(天文單位)。
可是這個距離處沒有行星，也沒有任何別的天體。彼得相信，“造物主”不會有意在這個地方留下一片空白；提丟斯認為，也許是火星的一顆還沒有發現的衛星在這個位置上。但不管怎麼說，提丟斯－彼得定則在“28”處出現了間斷。
木星到太陽的平均距離為52(天文單位)；土星到太陽的平均距離為10(天文單位)。
定則給出的數據與實際情況比較起來，是否相符合呢？請看：
行星定則算出的各行星到太陽的距離：水星到太陽的平均距離為040387(天文單位)；金星到太陽的平均距離為070723(天文單位)；地球到太陽的平均距離為101000(天文單位)；火星到太陽的平均距離為161524(天文單位)；木星到太陽的平均距離為525203(天文單位)；土星到太陽的平均距離為1009554(天文單位)。
你看，提丟斯－彼得定則算出來的那些數值與行星定則給出的答案多麼相近似啊！
於是大家開始相信，“28”那個地方應該有顆大行星來補上。彼得為此向其他天文學家呼籲，希望共同組織起來尋找這顆“丟失”了的行星。
馬上天文學家便立刻響應號召開始了搜索。好幾年過去了，毫無結果。正當大家有點兒灰心準備放棄這種漫無邊際的搜尋工作時，1781年，英國天文學家赫歇耳於無意中發現了太陽係的第七大行星——天王星。使人驚訝的是，天王星與太陽的平均距離為192天文單位，若用提丟斯－彼得定則一算，得出的結果是：(192＋4)／10＝196(天文單位)。
這個定則數值與實際距離符合得好極了。
這一下子，幾乎是所有的人對它都篤信無疑，而且完全相信：在“28”缺的位置上，一定存在一顆大行星。隻是因為方法不得當，所以才一直沒有找到它。
可是，很快10多年又過去了，還是杳無音信。
直到1801年初，一個驚人的消息才從意大利西西裏島傳出。那裏的一處偏僻天文台的台長皮亞齊在一次觀測時，發現了一顆新天體。經過計算，它的距離是277天文單位，與“28”極為近似。
新天體被認為就是那顆好多人在拚命尋找而一直沒找到的天體，並被命名為“穀神星”。
接著，穀神星的直徑被測定了出來，是700多公裏(後經重新測定為1020公裏)，這可把大家弄糊塗了，怎麼不是大個子行星，而是小個子行星呢？但令人震驚的事情還在後頭呢。第二年，即1802年3月，德國醫生奧伯斯又在火星與木星軌道之間發現了一顆行星——智神星。除了略小之外，智神星在好些方麵與穀神星相差不多，距離則基本一致，接著人們又發現了第三顆——婚神星和第四顆——灶神星。到最後，前前後後發現並已登記在案的小行星總數竟已達4000多顆(據估計總數最後會達到150萬顆)，它們都集中在火星與木星之間的一個特定區域裏，所謂的“小行星帶”，該帶的中心位置正好符合提丟斯－彼得定則給出的數據。
為什麼大行星變成了150萬顆小行星？當時便有人猜測：是不是因某種人們暫時無法知曉的原因，存在的大行星爆炸了？
後來，1846年和1930年，海王星和冥王星先後被發現，這兩次發現對提丟斯－彼得定則來說，都是挫折。請比較它們的定則數值與實際距離。
海王星到太陽的平均距離為(384＋4)／10＝302(天文單位)；
冥王星到太陽的平均距離為(768＋4)／10＝396(天文單位)。
那麼，提丟斯－彼得定則到底還有什麼意義呢？
這個問題引起了眾多科學家曠日持久的爭論。同時對於行星大爆炸的機製是什麼，究竟是一種什麼能量竟能使一顆大行星產生四分五裂的大爆炸，定則也完全無法說清。
最終，“提丟斯－彼得”定則連同“28”處行星大爆炸之謎，也一起成為了近兩百年來人們孜孜以求的世紀之謎。