美國搜集外星人協會（SETI）在西維吉尼亞的觀測站裏，值班工程師馬立克正在操作射電望遠鏡掃描太空。淩晨，突然在背景雜波中出現一次“突波”，表示接收到“發射訊號”。馬立克當即按照標準程序聯絡另一個觀測台——麻省理工學院天文觀測台求證。兩台同時調至相同的頻率進行核對。半小時後，對方來電證實訊號存在，並且非比尋常，不可等閑視之。馬立克又以移動天線指向來判別訊號真偽，結果是天線移開訊號消失，天線複位訊號重來，證實訊號源是定向的。再檢查電腦，功能正常。於是再聯絡加州的奧文穀遙測通訊中心和波多黎各島的阿雷西波巨型射電望遠鏡，用全世界最先進的超現代化巨鏡進行檢測。結果都以同樣頻率從同一方向接收到了相同的訊號，三個台的天文學家一致認定訊號是外星人發的。SETI認為這一發現經過反複驗證，具有絕對把握，遂決定向公眾宣告這一信息。
“訊號來自雙子星座，距離地球17光年。”可是為什麼訊號沒有解讀出來呢？因此，解讀截獲電碼卻成了SETI科學家下一步的攻關難題。
女記者戴維斯是一位自由撰稿作家，對探尋外星人特有興趣，她打開電話留言答錄機想聽聽有誰的電話留言，卻意外地聽到了一個未留姓名的男聲留言：“戴維斯小姐，現在也許是該重新探討羅斯威爾的時候了。”戴維斯當然知道盛傳了50年的新墨西哥州羅斯威爾曾於1947年發生過外星人飛碟墜毀事件，而軍方卻一再聲稱墜毀的是“氣球”，1947年說是“氣象氣球”，1997年又說是“偵測氣球”。而公眾對此至今仍舊疑信參半。這位留言者為什麼要在此時提到這一陳年舊事呢？難道這與宣布的新發現有什麼聯係嗎？戴維斯聯絡了一名過去曾采訪過羅斯威爾的記者葛雷格裏，決定一起去那兒看看。他們幸運地找到了當年在哈諾曼空軍基地參與其事的研究工程師卓雷斯勒，可是他說：“當時一切都很神秘，隻知道發生了物體墜毀事件，那墜毀物必定有軍方認為很機密的東西，因為好幾個星期，基地都處在警戒狀態。有人說是墜毀的氣球偵測到了外太空的訊號；也有人說墜毀的是來自外太空的飛碟。我們都不讓靠近，也無從核中。”
卓雷斯勒有關“可能是接收到了外太空訊號”的新說法，使戴維斯大為興奮，也許電話留言所指的正是此說吧！
SETI截獲的訊號經過科學家潛心破解，直至1998年9月，總算初步解開了訊號是點狀格圖，可是還是不知道那代表什麼。正在困惑不解，戴維斯又接到了神秘的電話，又是那個熟悉的聲音。他說了個阿布奎基汽車旅館的住址，要求和她及葛雷格裏碰麵。當他們應約前去，沒想到此人竟是亞曆山大少校，戴和葛都知道這位退休的空軍少校曾參與20世紀50和60年代美國太空政策的製訂。少校向他們談起，1947年羅斯威爾墜毀物曾涉及截獲外星訊號，而迄今未公開，這與新發現的訊號是否會有關連。戴、葛把這一信息在報紙上捅了出去。敏感的國防部立即做出了正式回應，在新聞發布會上，國防部女發言人開門見山，證實戴、葛二人所報導的關於1947年羅斯威爾墜毀“氣球”遙感器上，確實錄有來自外太空的訊號。在1997年7月23日民間學者(指SETI)又接收到外太空訊號，並已投入了研究經費，國防部決定將所有早先的訊號記錄公開，希能對這次研究有所助益。