來自宇宙空間，包括微中子、伽瑪射線光子和各種其他的亞原子散粒子在內的各種粒子中，能量最強的被稱為宇宙射線。它們無時無刻不在轟炸著地球，當你讀著這篇文章的時候就有幾束射線穿過你的身體。有時候，宇宙射線強大之極，他們必定是在威力驚人的催化劑作用下，產生於宇宙的加速器之中。科學家猜想，對它的來源有幾種猜測：可能是宇宙大爆炸本身，可能是超新星發出的衝擊波與黑洞發生撞擊，也可能是星係中央的物質被吸入巨大的黑洞時所產生的加速作用。了解了這些粒子如何產生以及如何獲得如此巨大的能量，將會讓我們對這些劇烈衝撞的物體的行為方式有所了解。