你知道家務勞動好幫手——洗衣機是怎樣發明的嗎？
洗衣機算不上很高精尖的發明。它不像飛機、原子彈構造那樣複雜，也不像晶體管、射電天文望遠鏡那樣玄妙。但是，這項看似很普通的發明卻大大減輕了繁重的家務勞動。現在全世界每年生產洗衣機5000萬台。它不但降低了人們洗衣勞動的強度，而且節省了大量時間，人們無不稱頌這項發明給人類帶來的幸福。
在洗衣機出現之前，人們洗衣服一般都是用手在水裏搓、用棒棰砸或攪。聰明人發明了搓衣板，更聰明的人發現把衣服放在桶裏，放上很原始的洗滌劑，如堿土、鍋灰水、皂角水等，用棒攪拌也能洗幹淨衣服。在海上，海員們則把衣服拖在船尾上，海水通過衣服時衝走汙垢。後來有人發明了手動洗衣機，即把待洗滌的衣物放到一個盛著水的木盒子裏，用一個手柄不斷翻轉木盒子裏的衣物，也能把衣物洗幹淨。
1677年，科學家胡克記錄了關於洗衣機的一項早期發明：霍斯金爵士的洗衣方法是把亞麻織品放在一個袋子裏，袋子的一端固定，另一端用一個輪子和一個圓筒來回擰。用這種方法洗高級亞麻織品並不損壞纖維。
在蒸汽機發明之後，有人用它代替手工轉動衣物的係統，初步實現了洗衣的機械化。一個名叫莫頓的人曾於1884年獲得蒸汽洗衣機的專利。他的專利證書上介紹他發明的洗衣機：即使是一個小孩，在一刻鍾內也能洗6條被單，而且比其它洗衣機洗得白。再後來有人用汽油發動機代替蒸汽機帶動洗衣機。
真正現代意義上的洗衣機的誕生要到電動機發明之後。
世界上第一台電動洗衣機是美國人阿爾瓦·丁·費希爾在1901年設計並製造出來的。直到第二次世界大戰前夕，美國才大批量生產立缸式洗衣機。洗滌缸內裝有渦輪噴洗頭或立軸式攪拌旋翼。30年代中期，美國本得克斯航空公司下屬的一家子公司製成了世界上第一台集洗滌、漂洗和脫水於一身的洗衣機，並用定時器控製洗滌時間，使用很方便，1937年投放市場後大受歡迎，一下子就賣了30多萬台。到60年代，滾筒式洗衣機問世。高效合成洗滌劑和強力去垢劑的出現大大促進了家用洗衣機的發展。
近年來，家用洗衣機的家族越來越大，種類、型號越來越多。除有單缸、雙缸之分外，還有用電腦控製的全自動洗衣機，有的還有烘幹功能。一件很髒的衣服扔進洗衣機，一按電鈕，洗滌、甩水、烘幹等各道程序依次進行，立等著就可以成為一件幹幹淨淨的衣服可以穿到身上。
洗衣機的品種盡管很多，從洗滌方式上主要分三大類，一類為滾筒式，一類是波輪式，一類為攪拌式。現在還出現了超聲波洗衣機，“模糊邏輯”洗衣機。不管哪一種、哪一類，其祛除衣物上的汙垢的原理都與手工洗滌是一樣的。都是通過在水液中摩擦、碰撞、翻攪的物理運動和化學反應，達到祛汙洗淨的目的。
洗衣機已經是我們人類生活中不可缺少的必備用品之一，它的出現，提高了我們的生活質量。