“馬丘比克丘”在土著印第安人語言中意即“古老山頂”。相傳當年印第安人為對抗皮薩羅的血腥掠奪，將1575萬磅黃金埋藏在一座隱匿於安第斯山深山幽穀裏的城市附近，那裏就是“馬丘比克丘”。300多年來，西班牙人和許多探險隊，都曾在群峰密林之中尋找過這座“古老山頂”上的城堡和這批失蹤的黃金，但不是徒勞往返，便是一去不複返，始終沒有發現任何蹤跡。悲觀者在失望之餘幹脆聲稱，根本不存在什麼“馬丘比克丘”古城。然而，1911年6月，美國耶魯大學研究拉丁美洲曆史的年輕助教海勒姆·亞·賓厄姆卻發現了這座失蹤400年之久的古城。
當年，賓厄姆騎著騾子在安第斯山的羊腸小道上跋涉數日。一次，他投宿在烏魯班巴河畔的一家客店裏，店主無意中告訴他馬丘比克丘山中有一座廢墟，這使他興奮不已。第二天清晨，他在店主帶領下披荊斬棘，終於登上了山頂。他率領考察隊經過一年的發掘整理，使雲霧古城馬丘比克丘終於露出了真麵目，成為當今世界上最重要的名勝古跡之一。馬丘比克丘城建在雲霧繚繞的安第斯山脈一座海拔2458米的山頂上，它位於庫斯科西北122公裏處，四周被崇山峻嶺、懸崖峭壁包圍，地勢十分險要。這座古城內的全部建築均用巨大的花崗石砌成，石塊之間不用粘合灰漿，全靠工具把它們鑲嵌起來。城堡三麵是深溝，隻有一個城門供進出。城內有神殿，神殿中央是一聖壇，很可能是安放印加帝國最受尊敬的人的木乃伊的。此外，還有雄偉的廟宇、華麗的宮殿、堅固的堡壘、整齊的作坊、錯落有致的房舍、彎曲的石梯。城牆是由重達20噸的巨石砌成的，聖壇是用重達100噸的花崗石板築起來的。整個城堡可供2000餘人居住。
賓厄姆經過實地考證後認為，馬丘比克丘是印加傳說中的聖城，是印加文明的搖籃。相傳它是古代阿摩達王朝的根據地。13世紀初，該城堡出現一個印加王曼科·卡帕克，自詡為太陽的兒子，從此開始了印加帝國長達300多年的統治。曼科·卡帕克一世從馬丘比克丘出發，開始了向安第斯山脈的遠征，後占領了舊城庫斯科。隨著他地位的鞏固和疆域的擴大，他便在“發祥”之地大興土木，建築了馬丘比克丘大石牆垣。後來，印加帝國覆滅，馬丘比克丘也就湮沒無聞了。至於藏在它附近的印加金寶更是謎中之謎。有誰知道這些金寶藏在何地呢？據史料記載，西班牙殖民特使魯伊·迪亞曾與最後一個印加皇帝談判，皇帝叫人拿來一碗玉米粒，他把它們倒在地上，撿起一粒給迪亞，象征著西班牙人拿走的印加黃金。他又指著地上的玉米對迪亞說：“這就是印加人留下來的黃金。我可以把這些都給您，隻要您保證完全離開印加帝國。”但由於西班牙人的貪婪，這筆交易並未做成。這個曆史插曲說明：這位印加末代皇帝是知道印加金寶的主要隱藏之地的。但隨著他的死亡，很難知道還有何人也掌握印加黃金寶藏的秘密。