叩甲科的昆蟲一旦被人捉住，就會在你手上不停地叩頭，所以有一個形象的名字——叩頭蟲。孩子們常在野外捉來叩頭蟲（成蟲）玩耍，用拇指和食指輕輕捏著它的後腹部和鞘翅端部，將它的頭部朝向自己，於是叩頭蟲便將前胸下彎，然後又拾起挺直，同時發出“哢哢”的聲音，如此反複進行，好似在不停地磕頭。
其實它可不是真的向你磕頭求饒，而是在掙紮逃脫，這是它的一種自救方式，你稍不留心，它就會彈跳逃走。這種昆蟲還會以叩“響頭”的方式進行信息傳遞，吸引異性。叩頭蟲為什麼能叩頭呢？因為它的前胸背板與鞘翅基部有一條橫縫（下凹），前胸腹板有一個向後伸的楔形突，正好插入中間胸腹板的凹溝內，這樣就組成了彈躍的構造。如果你將它背朝下放在平麵上，使蟲體仰臥，它先挺胸彎背，頭和前胸向後仰，後胸和腹部向下彎曲，這樣就使身體中間離開平麵而成弓形，然後再靠肌肉的強力收縮，使前胸向中胸收攏，胸部背麵撞擊平麵，身體借助平麵的反衝力而彈起，從而翻過身來。它的彈起高度可達30多厘米。叩頭蟲的這種熟練而優美的翻身動作，真像體操的“前滾翻”和“仰臥躍起”的表演。在飼養盒內放一點水果，它們就能生活較長一段時間。如你抓到多頭雄蟲的話，不妨放到一起，還能觀賞它們比武相鬥的精彩場麵，重拾幾分稚氣呢！
叩甲多為中小型種類，頭小，體狹長，末端尖削，略扁。體色呈灰、褐、棕等暗色，體表披細毛或鱗片狀毛，組成不同的花斑或條紋。有些大型種類則體色豔麗，具有光澤。完全變態。生活史較長，2～5年完成一代。幼蟲身體細長，顏色金黃，故稱金針蟲、鐵線蟲。它生活在地下土壤內，可危害播下的種子、植物根和塊莖，是重要的地下害蟲。世界記載的叩甲已超過1萬種，中國已知約600種。