浩瀚莫測的太平洋，理所當然地埋藏了許多值得去探討的寶藏和神秘的動物。
1977年4月，日本大洋漁業公司的一艘遠洋拖網船“瑞彈丸”號，在新西蘭克拉斯特徹奇市以東50多公裏的海麵上捕魚。當船員們把沉到海下300米處的網拉上來時，一隻意想不到的龐然大物和網一起被拉了上來。網裏是一具從來沒有見過的怪獸的屍體。
由於被網套著，看不清它的全貌，於是，他們把繩索拴在怪獸屍體的中部，用起重機把它吊了起來。一股強烈的腐臭從屍體中散發了出來，屍體上的脂肪和一小部分肌肉，拉著長長的粘絲掉在甲板上。船上一片騷動，現在人們看清楚了：這是一個類似爬蟲類動物的屍體。盡管已經開始腐爛，但整個軀體卻保存得很完整，可以清楚地看到它有一個長長的脖子，小小的腦袋，很大很大的肚子(腹部已空，五髒全無)，而且長著4個很大的鰭……用卷尺測定的結果表明，怪獸身長大約10米，頸長1.5米，尾部長2米，重量約2噸。它既不是魚類，也不像是海龜，在海上捕魚多年的船員誰也不認識它。大家發出了驚奇的議論：“這和尼斯湖裏的蛇頸龍不是一樣嗎？”“是尼斯湖的怪獸——尼西吧？”聞訊趕來的船長，見大家在欣賞一具腐臭的怪物，大發雷霆，他擔心自己船艙裏的魚受到損失，命令船員們立即把它丟到海裏去！幸好，隨船有位矢野道彥先生，覺得這個發現不尋常，在怪獸拋下大海之前，拍攝了幾張照片並做了相關記錄。
消息傳到日本，頓時轟動全國，尤其是動物學家、古生物學家們更是興奮，他們看了照片，進行了分析，認為：“這不像是魚類，一定是非常珍貴的動物。”“非常驚人呀！這是不亞於發現矛尾魚那樣的世紀性的大發現。”“本世紀最大的發現——活著的蛇頸龍”……盡管大洋漁業公司立刻命令在新西蘭海域的所有漁船，奔赴現場，重新捕撈怪獸屍體，甚至包括前蘇聯和美國在內的一些國家的船隻，也聞訊趕往現場進行捕撈。但由於消息發表之日與丟棄怪物之日已相隔3個月，雖然他們想盡了各種辦法尋找它，然而在茫茫的大海裏，誰也沒能再把它打撈上來。人類可能認識一種新動物的最好機會，就這樣遺憾地錯過了。
所幸的是，這次發現總算給生物學家們保留下了3件證據：一是怪獸的4張彩色照片，二是四五十根怪獸的鰭須(鰭端部像纖維一樣的須條)，三是矢野道彥先生在現場畫的怪獸骨骼草圖。
(1)照片：是從三個不同角度拍攝的。有兩張是剛把魚網拖上甲板時拍攝的，網裏是那隻全身由白色的脂肪層包裹著的怪獸；另兩張是在怪獸被起重機吊起時拍的，其中一張是從怪獸側麵拍的，另一張是從怪獸背麵拍的。可以清楚地看到，怪獸有一個碩大的脊背，對稱地長著4個大鰭，照片中還可看到它腹內已空，整個身軀肌肉完整，隻是頭部露出白骨，怪獸白色的脂肪下麵有著赤紅的肌肉。從個頭兒大小來看，海洋裏隻有鯨魚、巨鯊、大烏賊可以與它相比。但從照片來看，它的頭部甚小，與現存的所有鯨魚類的頭骨迥然不同，而且頸部奇長，特別是有4個對稱的大鰭，這就沒有其他海洋動物或魚類可以與它相提並論了。
(2)鰭須：這是惟一留下的貴重物證。它是怪獸鰭端的須狀角質物。長23.8厘米，粗0.2厘米，呈米黃色的透明膠狀，尖端分成更細的3股，很像人參的根須。
(3)骨骼草圖：草圖左上方寫著：“10時40分吊起，尼西(即尼斯湖裏的怪獸)的照片。”這是矢野先生當時的記錄，他根據現場的觀測和大致的測量，畫下了這幅草圖。怪獸骨骼長10米，頭和頸部長約2米，其中頭部45厘米，頸的骨骼粗20厘米，尾部長2米，身體部分長約6米。據他說，骨骼屬軟骨。
雖然上述這些記錄和證據是非常寶貴的，而且成為科學家們研究、鑒定、探討的依據，但是要依靠它們來確定怪獸究竟屬於哪一種動物，還缺少根本性的依據。因為沒有實物，無法與已知的各種動物和古生物的化石骨骼做比較，也就無法對比鑒定。所以日本的生物學家們說：“哪怕帶回一個小小的牙齒骨骼也好呀！”然而，畢竟太遺憾了……
它到底是什麼？科學家們至今對此還是爭論不休，眾說紛紜。從1977年報道這一消息後，這場爭論大體上經曆了這樣一個過程：蛇頸龍說——鯊魚說——爬蟲類動物說——不認識的動物說。