使者安慰說：“將軍是英雄，何必去與那種廢物相比呢？況且，此刻將軍不是也沒有選擇麼，要知道越拖下去對將軍越不利。到時候等將軍糧草全絕的時候，我們開出的條件未必就會那麼好了，您說呢？”
劉牢之見來使態度強硬正在考慮如何應付，突然靈光一現，心生一計，暗自念叨道：我何不先應承下來，利用桓玄先滅了司馬父子，然後再把桓玄滅了呢。這樣，那操控朝廷的就是我劉某人了，哈哈哈。
於是劉牢之笑了笑，對來使說道：“看來我是想拒絕都難了啊，那就勞煩你轉告桓將軍，說我願意與他聯合了。”來使見劉牢之答應下來便客套幾句離去了。
“什麼？他答應了？”在接到使者的回複後桓玄有些驚異，“這麼快答應了，我反倒覺得不自在了，姐姐你看呢？”
劉瀟瀟朝著桓玄笑了笑：“那就要看玄兒如何說了。”桓玄笑了笑：“江東惡虎，慣於傷人。嗬嗬，不過，這次我未必會給他這個機會啊。”
由於劉牢之的陣前倒戈，桓玄的軍隊長驅直入，很快便攻破了建康城，司馬父子被擒。桓玄列數其罪狀，擇日處斬。
在處斬台的不遠處的高閣上，桓玄找來了劉牢之，與其一起監斬。望著刀起頭落，劉牢之猛地一驚，再看桓玄正鎮定自若的品著美酒，不覺對桓玄的冷酷有了一些的畏懼。
桓玄望了望劉牢之，笑道：“順我者昌逆我者亡，劉公是自己人，又何須驚擾呢？來喝酒，哈哈哈。”而此時在樓下擁擠著的人群中，劉裕也看到了這一幕。
但是與他人那種興高采烈相反，劉裕歎了一口氣便擠開了人群，一邊走一邊喃喃自語道：“想不到，昔日如此顯貴的司馬道子父子就在一夕之間人頭落地，可笑啊。可自遷都江南以來，那些個陸續秉政的權臣又有幾個不是如此，若要保全身前身後之名，恐怕隻能學當年的曹操啊。”
進了建康城的桓玄一下子將當初承諾於劉牢之的忘得一幹二淨，搞得劉牢之憋了一肚子氣。本想坐收漁翁之利，沒想到竟然是空歡喜一場，於是便召集北府軍諸將商議倒桓。
然而劉牢之先叛王恭，再叛司馬父子，而今又想叛桓玄的做法遭到了諸將的一致否定，諸將紛紛離去。劉牢之見自己眾叛親離，無奈之下最終自縊。
桓玄則借此機會對北府軍高級將領展開了清洗，多名北府兵高級將領被冠以“謀反”的罪名被誅殺。一時之間，北府軍內，人人自危。
在劉裕的營帳內，檀道濟問道：“將軍，桓玄如今已經殺了好幾名的北府軍高級將領了，我怕，我怕他遲早也會對你下手的，我看你還是早日做好準備吧。”
劉裕笑了笑，說：“放心吧，我死不了。”檀道濟問：“何以見得？”劉裕解釋說：“因為，我還沒到有被桓玄殺的資格的地步啊，哈，哈哈。”但劉裕的樂觀並沒讓檀道濟鬆口氣。
“格老子的，狗娘養的桓玄。”帳外劉毅罵咧咧地走了進來，“寄奴啊，他娘的桓玄就是條瘋狗啊，一來就殺人。現在北府軍五上將全死了，幾位中級將領不是被排除出北府軍，就是也被弄死了，這狗桓玄他是要做什麼！”
劉裕勸慰道：“兄長，你無須動怒。放心，以咱們的級別，桓玄是看不上殺的。”劉毅說：“你說他一條瘋狗殺人能有道理？”
一頓的說罵讓劉毅有些口幹舌燥，於是抓起茶杯喝了點水，又繼續說道：“寄奴，我看咱倆把你我兩支軍隊拉上和桓玄打一仗。贏了最好，輸了大不了逃亡北方，總好過這任人宰割啊。”
劉裕說：“兄長若是要逃，大可以現在就跑，何必還要打一仗呢？”劉毅支支吾吾道：“這，我……”“報！”帳外突然有人回報。劉裕問：“什麼事？”
“啟稟將軍，桓玄將軍派人來請將軍赴宴。”劉裕和劉毅對望了一眼說道：“請。”來人走了進來說道：“末將參見劉裕將軍。”無意間又看到劉毅也在，便又說道：“沒想到劉毅將軍也在啊。”
劉毅沒好氣地說道：“怎麼，桓玄想殺我等？”來使笑道：“嗬嗬，劉毅將軍說笑了，我家主公是想宴請兩位啊。”劉毅大罵：“放他娘的狗屁！他桓玄有這麼好心？還不是想乘機弄死我們，你他娘的給老子滾！！”
來使怒了：“兩位劉將軍，末將話已帶到。去不去兩位看著辦吧，在下告辭！”說完轉身走了出去。劉毅看他走後，說道：“寄奴，去不得啊，這是鴻門宴，去就是死啊。”