硯城，昇月麵館。
書生翻看著腰帶上空空的褡褳，麵露愁苦之色。自己這身衣服壓在箱底一直保存得很好呀！怎麼就會破了個大洞呢！書生望望遠天的青藍，心裏有些發恨，這老天，非得這樣捉弄他嗎？簇新的書生長衫，他最喜歡的水灰色，雖說布料一般，卻是當年最流行的式樣。這身長衫，還是夏月送給自己的生日禮物呀！怎麼就會破了個大洞呢？最要緊的，自己吃了三碗麵，這麵錢拿什麼付？
長生果站在書生麵前，頗有耐心地看他將破洞的褡褳翻了一遍又一遍，隻將大洞越扯越大，卻仍沒翻出一文錢，嘴裏還切切地罵咧著，酸腐之氣漸盛。
半天，書生抬頭，極認真道：“錢確實丟了！”
長生果好笑地看著書生，問道：“我給您找去？”
書生撓撓頭，眨了眨眼，似下定了決心，問道：“確實半分都沒了，能賒欠否？”
長生果歪歪頭，努努嘴示意他看門口不賒賬的告示。
書生急地要哭了，許又覺得臉麵更重要，起身貼近長生果，小聲商量道：“要不，我做工償還怎樣？”
長生果想了一小會兒道：“洗碗、擦桌、掃地，七天！”
“七天？”
“我是大夥計，一天二十文的工錢；你是小夥計，一天隻能得十五文的工錢。”
“我吃三碗麵隻七十五文錢，五天計工才對！”書生伸出五個指頭嘲笑他不會算數或不識數。
長生果白了他一眼，慢慢道：“餘那兩天是利息。”
書生發怒：“我吃你家麵，還得付利息？”
長生果輕笑，溫和道：“吃麵不要利息，但以工償要收利息。還有，如果打碎了碗碟，另算------”
書生有些發狂，問道：“要不要也收利息？”
長生果麵露喜色，道：“你要付也是好的。”
書生鄙夷地看著長生果，問道：“你這麼能算計，為什麼不去放貸？”
“家裏叔叔不許的，”頓了一下，長生果又道，“掌櫃的是我叔叔，所以你不用考慮告我狀或誣陷我。”
書生恨恨道：“我沒有你想的那麼卑鄙。”
“有話還是說清當麵的好，聽人說書生氣量都小的。”
書生氣結，有種想動手的衝動。
“你叫什麼名字？”
“做什麼？”書生沒好氣道。
“你如果覺得叫你‘小夥計’可以接受的話，我沒意見。”
書生將胸口已燃的火焰向下壓了壓，一陣深呼吸後，露出一臉溫和：“你可以叫我桑暮哥哥。”
長生果仍是好脾氣地笑笑道：“以入麵館先後論，你該叫我哥哥！”
桑暮徹底崩潰了，他攥緊拳頭看著麵前這個不過十四五歲的小子，直想一拳打過去。
一臉清秀、溫和微笑的長生果抬起頭，雙眉微微蹙了蹙，似是感覺到空氣中異樣凝重的氣氛，微歎了口氣道：“就說不能對人好，什麼都替你想周到了，你卻衝我握緊拳頭。”少年持重地拍了拍桑暮的肩頭，一片好心道：“出門在外，凡事總得忍一忍才好。真動起手來誰知道打不打得過人家呢？”
聽到長生果老成的話語，桑暮一臉好笑道：“我還用你來教？”
長生果還想說教一番，門外卻走進幾人，有人喊了聲“夥計，來七碗麵，五碗大的，兩碗小的。”
長生果邊應聲“得嘞”邊回頭準備招呼著。清晰地聽有人異道：“長生果？”