出硯城西城一路大道，從旁草樹雜生，少有行人。
顧諳的馬車停在一座荒廢的道觀前，桑暮先行拾掇一番，迎著一行人。顧諳將有些病懨的悧兒抱到觀裏墊著稻草的軟被上，用額頭輕輕觸著她的額頭，輕聲道：“悧兒，師姐在煎藥，你先休息一會兒。”
悧兒將身子貼近顧諳，雙手環抱住她，顧諳愛憐地輕輕拍著她的後背，哄著她。
“從前生病，我也喜歡這樣抱著師父。喜歡聽她哼著曲兒------”
顧諳發笑，也哼起了小曲兒。
“我剛才看了眼道觀大門上的對聯：絕粒看經香一柱，心知無事即長生。”
“生病了，還有心思看這些個？”
“我不信你沒注意。”
為讓悧兒安心休息，顧諳將隨行之人都遣在外麵，門口處章兒蹲著擺石子。
“悧兒，你想說什麼？”
“那個長生果不是你弟弟，你卻格外照看；外麵那位書生不是良人，你卻讓他一路追隨。”
顧諳一笑：“長生果未易容，想來他也不會知道我公子小室內長生果的畫像，所以這就是我與他的緣分；至於桑暮，四師說過一啄門人入門後都會種一種香，許是這位門人沒想到我不是其門人卻能辨得出來。至於我留他，原因有三：其一，他會講故事，章兒喜歡；其二，把未知的危險放在明處，不是更容易應付嗎？其三，他也未易容。不知為何，我對那些肯以真容示世的人天生有好感。”
悧兒笑而未語，將頭靠在顧諳懷裏，微閉上雙眼。
“至於門口那副對聯，是韓偓的句子。絕粒是辟穀不食穀物，是道家修煉方法之一。道家講求‘離境坐忘’，他們有一本書叫《坐忘論》，他們認為天地間最寶貴的是生命，生命最寶貴的是道，能固守此者終可得道，而佛祖阿難曾言世間有三種香，所謂根香、花香、子香。悧兒你說，這經香是何香？”
“姐姐這是要與我說道辯佛？”悧兒依舊未睜眼道。
顧諳搖頭一笑：“哪有什麼心思說道辯佛？不過接著你的話發了頓感慨。”
“這世上的人都不信神仙了。你說我存在還有什麼意義？”
“世人不敢不信神，所以必是信你的。”顧諳歎道，“神道縹緲，凡人往往追求一生而不能窺其一角，而你，卻是活生生的存在，能生而知之，又天生的神通，你的出現給修道者莫大的鼓勵，也令貪心者生出邪欲。所以你存在的意義便是引修道者得道，引貪者入正途。”
“我不想。”悧兒認真道，“我引他們入道，那我呢？我在何處？”
“你在世間，你是引路人，隻負責引路。”顧諳語氣悵然道，“這話是師父說的。”
“我不想。”
“什麼？”
悧兒眼開眼睛，有淚流出，望著顧諳：“前世，我是南地天女；此世，我是北地天女。我從來都不是自己。”
顧諳輕輕拭去她眼角淚水：“我也想活自己，我想告訴世人我的名字，我是顧諳。”
悧兒笑了，淚水卻更肆意。
“你也想活自己，所以才會有此行。”顧諳勸她道。
“蒼蕁真是好福氣，尋你做她的弟子。”
“世間有言：滴水之恩當湧泉相報。”
“世間亦有言：君子報仇，十年不晚。”悧兒接道。
顧諳輕輕捏了捏她粉嫩的小臉道：“心裏舒服了些嗎？”
悧兒剛要點頭，卻聞到一股難聞的藥味，忙道：“我不想吃藥。”
“乖，吃了藥，休息一晚，明天好趕路。”顧諳哄道。
殷滌端著藥碗走近，就看見一個嬌小的女娃直往顧諳懷裏拱，正要打趣幾句，就看見有灰塵簌簌落進碗中，殷滌抬頭查看，便見劍光寒氣撲麵而來。