顧諳確定章兒失蹤了。
最合理的推測就是她去了珍珠湖。
最可怕的推測是她與桑暮一同去了珍珠湖。
章兒仗著自己武藝高強，大著膽子去了，任身邊跟著一條吐著信子的毒蛇。一想到毒蛇二字，顧諳的心就莫名地糾結。桑暮是一啄門人，其幻術與四師不分上下，章兒明明知道還與他結伴去了珍珠湖，是大意了？還是輕敵了？
章兒確定自己既不是大意，也不是輕敵。當她抓著桑暮的手隱進山林，在彎曲的山路上像鬼魅一樣行進的時候，她的心裏隻有一個目的：她想知道自己的娘是誰。
是的，她不知道她的娘是誰，長得什麼模樣。爹爹不肯說，哥哥不肯說，沒有人告訴她，那個生她卻沒有養她的女子是誰，她如今是生是死。自己手裏隻有娘留下的一把珍珠短刀。
桑暮卸了內力，任章兒一路拖拽著，腳上的鞋都跑掉了，頭上束冠也不知被哪一樹長枝掛掉，書生青衫也被劃破幾條口子，桑暮看著自己狼狽的模樣，憋著笑。
夜晚的珍珠湖邊哨卡根本沒有官兵，隻有兩盞油燈微弱地被支在哨卡兩旁，無聊地看著陌生的兩人。
桑暮有些矛盾，他不確定自己可以殺了麵前這個小姑娘，還有，小姑娘握著他手時，食指搭在他的脈門上。他更不確定自己撤手的速度與章兒出手的速度誰快。
桑暮沒有撤手的打算，他害怕了，這種害怕一如當年慘敗在三娘子手上那種感覺：屈辱、畏懼。
畏懼，是殺手大忌。
叢林中的風不知何時變了方向，刮在臉上像刀割般地疼。方才還平靜的湖麵開始卷起水浪，一層高過一層，呼嘯著鋪天蓋地地朝兩人狠擊下來。章兒拉緊桑暮的手飛快地退後，卻沒能躲過去，哨卡在水浪的重擊下，瞬間破碎，剛剛還閃著微弱亮光的油燈也不知被卷去了哪裏。桑暮伸手抹去臉上的湖水，一陣疼痛刺得他身子一緊，章兒感到異樣，回頭問道：“怎麼了？”
夜色如漆，章兒看不到桑暮臉上的駭然，但感覺到他緊張的情緒。
“你怎麼樣？”桑暮不答反問。
章兒不明所以：“你害怕了？”
“水裏有東西。”珍珠湖果然詭異，桑暮此刻顧不上其他，忙從懷裏掏出解毒的藥丸送入口中。
“黑魆魆的，要不咱們回去吧！”桑暮覺得此時自己說這番話分外符合書生的身份。
未料章兒不屑道：“來即來了，哪有半途而廢的道理？”
“章兒姑娘，你看咱們是不是點個火把？”桑暮建議著，“還有，你可以鬆開我的手嗎？”
“桑暮，我自小不喜讀書，隻好舞弄刀棒，所以除了殺人，別的我懂的很少。”
桑暮不知章兒想說什麼。
“一般的江湖對手，我隻需一眼便能找出其破綻；再厲害些的高手，比如咱們相師堂八堂的末三堂，我和他們過招，最慢的三招取勝；像八堂堂首賀賁那樣的高手，不出十招。我知道從哪裏下刀能讓人死得不知疼痛，從哪裏下刀會讓人生不如死，從哪裏下刀會讓他血流得快一些、慢一些，我似乎天生就會殺人------你覺得像你這樣的高手，能與我過上幾招？”
桑暮默不作聲。
章兒鬆開握住桑暮的手，道：“從你積極地鼓動我來珍珠湖時，我就知道你的目標不是小姐，是我！不錯，我急於想知道珍珠湖的秘密，你正可以趁我思緒紊亂之際對我下手。可是天公不幫你，你尋不到光亮施展幻術，而我卻可以根據你的呼吸、左右腳轉換的角度和頻度計算出你出手的速度。”
桑暮屏住呼吸。
“你可以試試我說的對不對。”章兒說罷，左腳前踢，右手一勾，道，“左腿撤，偏頭，左手反勾。”果然，桑暮依言出招，可是左腿依然被踢中。章兒繼續向前，左右腳連環踢掃，雙拳如錘重擊道：“後退，雙拳還擊。”桑暮卻反其道，左右腳亦連環反踢回擊，雙掌以綿力接下雙拳，倒也沒讓章兒占到便宜。章兒咯咯笑道：“有趣！桑暮，我倒小瞧你了。我還以為一啄門的人隻會擺弄些幻術呢？”
“我什麼地方露了破綻？”
章兒一笑：“你扮得很好，隻是對手太強。”
兩人一招一式後，正站在珍珠湖邊，滔天水浪毫無征兆地飛速地卷起，再次砸向二人。章兒急忙後撤，卻忽覺腳背一麻，腳踝向後一錯，整個人失重地向前撲去。章兒心知不妙，雙手急撐地，翻身一轉，轉出原地，正欲彈跳借力，卻被又一道水浪重重拍在岸邊，章兒撐了兩撐，一口鮮血噴出，整個人趴到地上。眼見著巨浪翻卷，像隻凶獸，張著利爪撲向章兒。章兒暗罵一聲，雙手護頭，向一邊滾去，一心想把傷害減到最小。正在此時，一道黑影搶在巨浪前勾住章兒大腿，使勁一拉將她拉離巨浪拍擊範圍。章兒伸手去摸，才知方才勾住自己的是三齒飛爪。章兒心中生恨，取了飛爪朝桑暮扔去，大罵道：“桑暮，你腦子傻了吧！”