嚴皇後看著麵前琳琅的禮物，笑著問女兒：“你哥哥給你也帶了很多禮物，為何偏偏要母後的？”
南宮縝細細地翻看著禮物，道：“哥哥待母後的好可是有目共睹的，我聽說這次哥哥隻給父皇帶了一小匣禮物，哪像您這兒，都快裝滿櫃了。”
“所以你巴巴地來搜瓜了？”
“哪裏是為這個？我是來問問母後，我明明都替哥哥帶口訊回來，說他會推遲幾日回宮拜見父皇、母後，為何父皇還下令讓他進宮請罪？”
“令是你父皇下的，你該去問皇上。”
南宮縝軟軟道：“我哪裏敢啊？父皇整日板著臉，威嚴肅穆，很嚇人的。”
“他是你父皇。”
南宮縝吐了吐舌頭，未再接下去，繼續翻看禮物。皇後對女官吩咐道：“著人將東宮再清掃一遍，小心侍候。”
女官領命離去。
南宮縝把玩著一顆通潤的夜明珠，求道：“母後，我喜歡這顆珠子。”
“你哥哥不是給你一顆同樣的夜明珠了嗎？”
“拿來湊一對才最好啊！”
皇後無奈道：“這月二十四你就及笄了，依製該得封號議親了。”
“哥哥還沒大婚呢？哪兒輪到我？”
“可以先議著。”
“我不要議親。”南宮縝執拗道，“大姐姐常年居道觀，既不回宮、也不回婆家；二姐姐嫁了將軍府，年紀輕輕守了寡；三姐姐因不育而不得不容忍駙馬養外宅。母後，我一共三個姐姐，嫁得都不幸福，可見議親不可取。”
“你大姐姐是為父皇母後祈福入的道觀，你二姐姐因伉儷情深不忍離開將軍府，你三姐姐的大度與溫婉，在夫家極得尊重。哪裏是你說的這樣？”
南宮縝仰起略顯青澀的小臉認真道：“母後是拿這話安慰自己還是誆騙我？我是這宮裏最小的公主，可不代表我什麼都不懂。皇家公主嫁與士族，不過是籠絡人心的手段，有誰想到她們的感受？”
皇後一愣，問：“何人對你說的這些？”
“母後，非得人家對我說我才懂嗎？就連哥哥的婚姻不也被拿來計較考量了嗎？”南宮縝絲毫不忌皇後臉色的變化，接著道，“哥哥喜歡顧諳，您為何不讓他娶顧諳？”
皇後平複心緒，道：“縝兒太小，不懂世事艱難，世上情感不是隻有愛情，尤其皇家，豈能以相愛作為處事之理？咱們受著大富貴、享著旁人不可及的優渥，便要承別人不能承的不平及不順。”
“那我不要大富貴和優渥，我隻想要我嫁人是我想嫁的。”
皇後一笑，道：“傻孩子，母後豈會不知你心？母後會把最好的給你。”
南宮縝天真地問道：“如果我想嫁那人是個白衣，母後也允得？”
皇後輕撫著女兒光滑的額頭，溫柔道：“允得！”
南宮縝越過擺放禮品的長桌，在皇後的臉頰開心地親吻道：“我就知道母後最好了！”
南宮軼隔著簾紗看著宮室內母女倆的天倫之樂，慢慢退了出去。冬桑緊跟其後，南宮軼令道：“你留在這兒聽差。”
“是！”
夜燈初上，皇宮內亮如白晝。
南宮軼對著坐在宮殿台階上的父親恭敬行禮拜謁，南宮起眼中未起波瀾。
“聽說頭聘被人劫了？”
“是！”
“尋到了嗎？”
“尋到了，但兒臣做主送了那人。”