一
這是一個最美麗的深秋的日子。
太陽蒙蒙朧朧的。一絲絲微風飄忽著，紫色的霧氣，像色彩交織成的帷幕，罩在大別山上。大別山滿山遍野的枯黃色的落葉，被風吹卷起來，就像一片一片的花瓣，在空中飛舞著，然後又撒滿群山。
一條條山路上，一隊隊紅軍戰士，和一隊隊地方武裝，唱著威武雄壯的歌，興奮地走著。
山頭上，一個個兒童團員，手執紅纓槍，在站崗放哨，不時地向著山路的隊伍歡呼著……
河灘中，婦女會的姑娘們背著慰問品在趕路。
滿山遍野都是行進的隊伍，滿山遍野都是招展的紅旗，滿山遍野都是戰鬥的歌聲。
歡快、喜慶的音樂伴送他們走著，走向山腳下的一個鎮子——黃麻起義的發源地、被稱為赤都的七裏坪。
七裏坪在沸騰，七裏坪在狂歡，在慶祝一個盛大的節日。鎮西門外的倒水河清澈見底，寬闊的河床鋪滿雪白的碎沙石。紅軍戰士排成一個個整齊的方陣。他們槍上肩，刺刀閃亮。每個方陣前麵，整齊地放著輕、重機槍和小山炮，兩名指揮員肅立在戰馬前。
在紅軍方陣的後麵，是地方武裝和群眾。河灘兩岸的大樹上，爬滿了興奮的兒童。有兩棵太樹上，各懸掛著三丈長的標語：
“擁護共產國際！”
“實行土地革命！”
真是人山人海，鑼鼓喧天，紅旗如林，刀槍耀目：部隊武裝整齊，精神抖擻；周圍的田坎、山坡上，聚攏著無數前來慶賀的群眾。
人們在期待著，目光都投向河灘中搭起的主席台。主席台上方掛著一幅大會橫標：中國工農紅軍第四方麵軍成立慶祝大會。
主席台中央有一張方桌。沒有椅子，沒有幕布，也沒有人。
少頃，一個高大健壯的首長跳上主席台，台上的木板一陣顫悠。他小心地走向方桌。向全場招了招手，神情振奮地大聲喊著：
“同誌們，鄉親們，紅軍戰士們，你們大概還不認識我，我來個自報家門吧，我叫陳昌浩。我是和張國燾主席一起被中央派到鄂豫皖根據地來的。張主席正在新集開會，不能來參加今天的大會，我先代表張主席向大家問候！”
會場上響起了一片掌聲。但是，如果有細心的人，一定可以看到在一團的方隊那兒，楚漢華、張琢、許其朋、羅大虎、汪大貴他們就不鼓掌，而且還在戚戚喳喳議論著什麼。
陳昌浩咳嗽了幾聲，接著又喊道：
“經中共中央、中央鄂豫皖分局的批準，決定從今天，一九三一年十一月七日起，我們鄂豫皖三省的紅軍，就握成了一隻拳頭了，大別山的武裝鬥爭就統一指揮了，中國工農紅軍第四方麵軍成立了！”
山動地搖般的掌聲、歡呼聲、口號聲驟起！
人們的歡呼聲是有原因的。紅四方麵軍的成立，是鄂豫皖革命根據地發展史上的一件大事。標誌著黨領導的武裝鬥爭，走向新的發展階段。
“現在，我宣布命令。”陳昌浩繼續大聲說：“紅四方麵軍的總指揮是徐向前同誌。”
更加熱烈的歡呼聲驟起，經久不息，如浪翻潮湧。
“下麵，請徐總指揮檢閱部隊並講話。”
場內頓時鴉雀無聲。
全體紅軍戰士立正。
方隊前的指揮員一齊上馬，敬軍禮致意。
軍民們掛者激動的淚花目視著徐向前。尤其是楚漢華、張琢、許其朋、羅大虎、張聰站在整齊的隊列裏，心裏更是有說不出的高興。四年來，鄂豫皖紅軍從無到有，從小到大，發展成為中國革命的一支重要的武裝力量。這是黨領導鄂豫皖人民堅持武裝鬥爭的結果。沒有中國共產黨的領導，就沒有紅四方麵軍，就沒有鄂豫皖革命根據地，就沒有無產階級和廣大勞動人民的地位。而且他們這些人能活到今天，也多虧徐向前同誌，要是沒有徐向前同誌，他們早就在肅反中死了。所以現在這個時候，千言萬語也道不盡他們心頭的感激之情。
徐向前同誌騎著馬走在前麵，總政委陳昌浩同誌騎著馬走在後麵，他們走到哪塊方隊前，隊伍裏都高呼口號。
檢閱畢，徐總指揮騎馬來到場中央，環視全場，略略提高嗓門，說：
“同誌們，今天是什麼日子，剛才陳昌浩總政委已經講了，我再補充兩點。今天，又是蘇聯十月革命勝利十四周年紀念日。同時，在中央根據地的瑞金，中央工農民主政府今天誕生了！毛澤東同誌，就是大家知道的毛委員，將擔任中國紅色政權的主席！”
全場激動，全場歡呼，達到了最高潮。
徐向前同誌也很激動，他繼續說：
“同誌們，我們用什麼來慶祝這個偉大的勝利呢再苦，再窮，我們也不能隻帶兩條腿、一張嘴進門拜年吧我們要用實際行動，要用英勇的戰鬥行動，來慶祝這個偉大的勝利。四年前，英雄的黃麻人民，爆發了偉大的農民起義，十萬好漢打黃麻，活捉縣長韓守業！今天，我們要千軍萬馬下黃麻，發展我們更大更好的勝利。”
又響起了一陣熱烈的掌聲，和響徹雲霄的口號聲。
二
七裏坪軍民沉靜在節日的歡樂之中，人們在談論者、歡笑著、歌唱著。
在這節日的歡樂之中，楚漢華、張琢、許其朋始終保持著高度的警惕。紅四方麵軍成立，共有軍隊三萬多人，他們三個人仍然在一師一團，又恢複了原來的職務。
楚漢華、張琢到一連，交代了連長羅大虎要提高警惕後，剛進了團部的門，許其朋也回來了，說：
“團長、政委，你說怪不怪，那個叫何特派員的不見了。”
“真是個狡猾的家夥。”楚漢華說：“這個東西不除，將來不知要禍害多少人。”
“噓，你小聲點。”張琢用兩個手指遮住自己的嘴唇，小聲說；“我們有言在先，這個事隻能我們三個人知道，別的人誰也不能說。隻要把這個壞蛋幹掉，有什麼事我們三個人承擔。這個事更不能讓總指揮和總政委知道，張國燾會利用這些事下套的。”
“隻要落到我的手。”許其朋說：“腦袋搬了家，他也不知道是誰幹的。”
“天黑的時候，我還見到他。天黑以後，他去不了新集，肯定還在七裏坪。”楚漢華說：“我們三人再分頭去找。”
張琢聽楚漢華這麼一說，心中一怔，說：
“壞啦，那小子肯定跑了！”
“何以見得。”楚漢華吃驚地問。
“那家夥神通廣大，肯定嗅覺靈得很。”張琢說：“你能看到他，他肯定看到了你。再說，在慶祝紅四方麵軍成立大會上，他坐在主席台的後麵，對我們軍隊的編製，幹部的配備名單，他肯定都知道。我們這些人官複原職，他肯定心裏不滿，難道他心裏不怕我們暗算他，你想想，他見了你，還不溜！”
“這樣吧，許副團長你留在團部，有什麼情況及時處理。”楚漢華說：“我和政委兩個到各營、連去看看，再在鎮上找找那個家夥。”
幾個人一商量，覺得也隻能用這個辦法，於是，團長、政委走後，許其朋就一個人在團部了。
許其朋有個習慣，在任何情況下都堅持天天練功，曲不離口，拳不離手，今天忙於搞慶祝活動，還沒有練功呢。於是，等團長、政委走後，他便在屋裏練了一陣功。
練功練得他出了一身汗，他拿著土布巾正在擦汗，忽然見到徐剛來了，他一邊擦汗一邊問：
“徐剛，有一陣子沒見到你啦，你去了哪啦”
“我請了幾天假，回了一趟家，剛回來。”徐剛回答說。
“那今天的慶祝大會你趕上了沒有”
“等我回來時，會已經開完了。”
“你看看，這麼大的事，你都誤了，什麼時候說起來，你都會感到後悔的。”許其朋說：“我們紅四方麵軍的成立，是鄂豫皖革命根據地發展史上的一件大事。標誌著黨領導的武裝鬥爭，走向新的發展階段。”
“不光是我們軍隊發展了。”徐剛說：“地方上也發展了。”
“是嘛。”許其朋覺得反正晚上也沒有什麼事，便說：“你就把知道的情況好好講講吧！”
“好，你就好好聽著吧！”徐剛說：“我們白沙關的書記告訴我，地方武裝也進一步組織起來了，加強了集中統一領導。基幹武裝隊伍均組成了獨立團，與正規紅軍的編製一樣。所有不脫產的赤衛隊、守備隊，一律改稱赤衛軍。凡十八到三十五的男子，均編入赤衛軍。一般大村編為一個排，小村則幾個村合編一個排，每鄉編一個連或一個營，每區編一個團。赤衛軍完全是地方軍的性質，不脫離生產。任務是堅持生產，加強軍事訓練，積極協助紅軍作戰，鞏固革命根據地。”