1960年12月4日，馬爾模號在地中海海域航行時，船長和船員們看到一個奇異的、好像白色積雲的柱狀體從海麵垂直升起，但幾秒種後就消失了。幾秒種後，它又再次出現。於是船員們用望遠鏡觀察，發現它是一個有著很規則的周期間隔的升入空中的水柱，每次噴射的時間約持續7秒種左右，然後消失；大約2分20秒後又重新出現。用六分儀測得水柱高度為150.6米。
這股奇異的水柱是怎樣形成的？科學界爭論不休。有人認為它是海龍卷。威力巨大的龍卷風經過海麵上空時，會從海洋中吸起一股水柱，形成所謂的海龍卷。
但海龍卷應成漏鬥狀，這與船員們觀察到的情況不同。而且從有關的氣象資料來看，當時似乎無形成海龍卷的條件。於是，有人提出水柱的產生是火山噴氣作用的結果。其理由是地中海是一個有著眾多的現代活火山的地區，但在水柱產生的海域卻又沒有發現火山活動的記錄。而且馬爾模號的船員們在看到水柱時，也沒聽到任何爆炸的聲音。再者，如果確是水下火山噴發，周圍的海域也不會如些平靜。
因此，有人推測，這是一次人為的水下爆炸所造成的。但水柱周期性間歇噴發的特征和當時沒有爆炸聲，也似乎排斥了這種可能。
因此馬爾模船員的發現給人們留下了一個難解之謎。