這時苗玲的講話已經快到尾聲了，隻見她說道：“同誌們：環保工作是一項關係國計民生的大事，也是關係到我們子孫後代的大事，從上到下都很重視這一工作。我們肩上的擔子和責任都很重。環保工作一出問題，就是大問題，我們在座的誰也負不起這個責任。根據上級轉來的群眾舉報材料和我們掌握的情況，小造紙作坊，小煉焦廠最近又有死灰複燃的跡象，這應當引起我們的高度重視！我把醜話說在前頭，不管那個部門出了問題，黨紀國法和局規擺在那兒，你們自己掂量掂量，到時就不要講我們局領導不提醒大家！”
這是葉青自到環保局工作以來，第一次看見苗玲臉上如此冷漠的神情，她凜然不可侵犯的模樣，著實叫葉青在心裏吃了一驚。人真是一個奇怪的動物，人前與人後，明裏與暗裏，包括自己在內，為什麼會有兩種不同的嘴臉，他不禁在心裏問著自己。
散會以後，葉青一起回到辦公室。白鴿從自己的辦公室抽屜裏，拿出幾盒東西，交給葉青說：“我看你最近臉色不太好，這是我托人從美國帶來的保健品，你吃了看看效果怎麼樣，好的話，我再托人給你捎！”
葉青接過東西，心裏充滿了難以言狀的複雜情形。開會回來的第二天，他在辦公室一看見白鴿走了進來，一顆心兒竟然“怦怦”亂跳起來。臉也一下子紅了，一種羞愧的感覺不自然地湧上了他的心頭。幸虧白鴿沒有察覺他的這一變化，隻是和他打了個招呼，問了問開會的感受等不關痛癢的話，就去忙自己的工作了。這才使葉青慢慢地平靜了下來。此時見白鴿如此地關心他，而且是發自於內心那種真正的關心。他真不知怎樣表達自己的感情，隻是望著白鴿傻笑著。
就在環保局召開幹部職工大會的第二天，環保局迅速組織了一支綜合性的工作組，前往平塅鄉調查處理小作坊、小工廠違規排汙的情況。
由於市裏引進的大型電子原件廠宏祥公司，就要進入峻工投入生產，各項環保數據的測量和評估，正在緊鑼密鼓地進行，所以抽不出更多的人手參加平塅鄉的調查處理工作。
於是便從其他部門抽調人手，葉青便被自然地抽調到這個小組，去參加這次整頓工作。並被苗玲指定擔任了這個小組的副組長，組長由一名副局長擔任，誰知臨出發時，這名副局長接到市委電話，要他參加市委組織的學習班，因而葉青便成了實際的負責人。
這天快下班的時候，白鴿來到了葉青的身邊，對他說道：“等下下班後，你能和我一起走走嗎？”
葉青正求之不得，想也不想地便答應了。
下班後，葉青和白鴿兩人並肩走在環湖的林蔭道上，兩人邊走邊談，他們談到了各自的人生理想，談到了各自的際遇。談著談著，白鴿突然問葉青說：“你知道你們這次要去的平鄉塅是個什麼地方嗎？”
葉青搖搖頭說：“不知道，我連東林市的幾條街道都還沒搞清楚，怎知道那是個什麼地方！”