中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的徐星、周忠和汪筱林發現了世界上已知個體最小的成年獸腳類恐龍，並將它命名為小盜龍，並發現這種恐龍不僅和其他小型獸腳類恐龍一樣擅跑，而且還具備爬樹的本領。這一發現第一次為“鳥類飛行樹棲起源說”提供了重要證據。
小盜龍在分類上屬於馳龍科，它的全長不過40厘米。通過比較身體一些部位的大小，科學家確信這是世界上最小的成年恐龍。從目前研究來看，小盜龍代表一種形態上最接近鳥類的恐龍，這種小恐龍可能具有棲樹特性的發現，對於解決長期以來爭論不休的鳥類飛行起源問題，以及為我們了解獸腳類恐龍向鳥類的演化提供了重要信息。在此之前國外的一些科學家認為鳥類有可能是由一種生活於樹上的小型獸腳類恐龍演化來的，但這一假說由於缺乏化石證據而未得到承認。中科院科學家的這次發現表明，小型獸腳類恐龍的生活習性要比我們過去認為的複雜，一些傳統的獸腳類恐龍生態複原圖需要修訂。
幾乎與此同時，科學院的張福成、周忠和又發表了另一項有關羽毛演化的新成果：他們研究發現了世界上迄今最原始的反鳥，這種被命名為原羽鳥的化石所具有的一種前所未知的羽毛類型，為羽毛的早期演化提供了非常重要的證據。