英美科學家們驚奇地發現，已飛行很久的“先鋒10號”宇宙探測器竟給他們帶來一個令人振奮的消息：一個新的天體正圍繞太陽運行。
觀測者們還沒有見到這一天體，但他們堅信它的存在，因為“先鋒10號”的軌道因它發生了變化！
如果這一發現屬實，那它將成為因重力這唯一原因而被發現的太陽係中的第二顆行星。第一次是1846年海王星的發現：科學家在1787年發現了天王星，後來發現天王星的軌道上分異常，從而發現了對其具有引力的海王星。
這顆新星是由英美天文學家組成的小組發現的，它很可能就是所謂的“Kuiper帶”天體。而“先鋒10號”的軌道數據則來自於美國宇航局“深度空間”網絡，這一網絡由一係列大型射電望遠鏡構成，目的是為了觀測太空深遠處的情況。
早在1992年12月8日，那時“先鋒10號”已飛離地球84億千米，該天文小組就發現探測器的飛行軌道出現偏差，他們一直在研究這一現象，希望找出原因。直到最近，在經過多種方法分析研究“先鋒10號”發回的數據後，他們才肯定了自己的推論：即太陽係又有了新成員。
在幾個星期的時間裏，他們力圖計算出此天體可能達到的最遠距離以及具體位置。他們初步預計，此大體是在撞上一個大行星後而被拋到太陽係邊際的。該天文小組的一位英國博士稱：“我們對這一發現欣喜若狂，它真是天文學上一個極好的標誌性事件！”
據稱，這一天體可能是在茫茫宇宙中已知的數百個圍繞太陽運行的天體中的一個，它們大都是由冰及岩石構成，且遠在冥王星之外。這些天體在行星大家族中屬於小字輩，直徑僅有幾百千米，但天文學家相信，有幾百萬個這種小行星在圍繞太陽運行，並形成一條龐大的“星帶”。1992年，天文學家發現了第一個這類天體。
1972年3月，“先鋒10號”被發射升空，它是第一個要穿過火星及木星間小行星帶飛向更遠太空的探測器。但天文學家無法知道，它是否能安全闖過這一地段。
“先鋒10號”也是第一個到達氣體行星——木星的探測器。隨後，它又成功飛離太陽的行星係統。雖然它還未進入星際領域，但這已開了太空探測器的先河。
在“先鋒10號”飛了25年後，雖然它仍在發回信息，1997年美國宇航局還是暫停了對它的監控。
今年早些時候，科學家突然發現，一股神秘的力量作用於這個“老太空旅客”，但一時又無法找到原因，後來這股力量竟將它向一個方向推移。
據悉，“先鋒10號”將在200萬年後到達金牛座星群。