美國兩名科技界大亨近日捐贈1200多萬美元給美國“尋找外星智慧研究所”，建立一個迄今為止最大型最先進的接收外太空信號的係統。這個係統的天線比現有的儀器精良200倍，可以幫助人類探測外太空的信息，希望有朝一日能夠揭開外星人的神秘麵紗。
47歲的保羅·艾倫是微軟創辦人之一，40歲的內森·米爾沃爾德則是微軟技術部門的前任主管。為了支持外星人探索計劃，搜集外星信號，兩人最近分別向“尋找外星智慧研究所”捐贈了1115萬美元及100萬美元，建立一個名為“艾倫電子望遠鏡集群”的係統。
天文學家們計劃在2平方千米的範圍內建立500～1000個巨大的碟形天線係統來探測搜集外星人的信號，並把這些天線與目前最先進的計算機相連接，以便對信號進行分析。這1平方千米的範圍將是“無線電靜止區域”，人們不被允許在這裏使用移動電話、電視、廣播以及其他無線裝置，因為它們發出的信號可能影響對外星信號的探測。“艾倫電子望遠鏡集群”將坐落在聖弗蘭西斯克北部400千米，距加利福尼亞大學哈特克裏克天文台3千米，計劃於2015年完成。新的電子天文望遠鏡可以365天不間斷地運作，不間斷地接收來自外太空的信息。
科學家們希望能利用新的天文望遠鏡係統探測到外星人的電視、廣播以及無線電發射信號。美國“尋找外星智慧研究所”研究員吉爾·塔特稱：“我們將利用新型天文望遠鏡探測1000光年以外的星球。”美國“尋找外星智慧研究所”現有的天文望遠鏡隻能探測幾百光年遠的星球。
美國“尋找外星智慧研究所”於1995年開始“鳳凰計劃”，通過大型電子天文望遠鏡，探測接收外太空的“聲音”，包括背景輻射、星體發出的電波以及其他雜音。科學家再將這些信號通過電腦分析，希望從中可以發現外星傳來的信息。這些電子望遠鏡直徑為40～300米不等，是世界上最大最先進的電子望遠鏡。天文學家選擇了1000個如太陽係般的星體，進行信號搜集工作。到1999年，“鳳凰計劃”已經探測過500多個目標星體，雖然仍沒有發現明顯的外星智慧訊息，但科學家們仍在堅持不懈地工作，希望總有一天能發現外星的文明。
最近幾個月，科學家們宣布在遠太陽係發現40多個行星，再一次把人類尋找外星人的計劃推向高潮，雖然這些行星大部分都非常大，而且它們的溫度也非常高，不可能有生命存在，但科學家們表示，也可能存在小的、像地球一樣的行星。除了探測外星生命的信息以外，“艾倫電子望遠鏡集群”還將尋找100億～120億年前第一次出現星體和星係時宇宙大爆炸的微弱痕跡，正是當時爆炸物質的聚集形成了目前的宇宙排列。科學家還可以通過這個新型電子天文望遠鏡來追尋可能與地球發生碰撞的小行星和彗星的行動軌跡。英國著名的天文學家皮特·威爾金森表示，通過新型天文望遠鏡的探測，可以使人類想辦法保護地球免受一些碰撞。