傳統的中國農民一直信命，相信天命難違。但是，有一種做法是可以改變天命的，即使今生不能改變天命，下世也是可以改變的。那就是積德。其實今生的天命是前世的因緣。今生一帆風順是因為前世積德好，有好的報應；今生命運不濟，是前世積德不好。世界本來就是因果關係，沒有平白無故發生的事情。這種積德的理論成為中國傳統農民之所以有那麼強的迷信思想的思想基礎，也強烈的影響了農民行為的抉擇。
積德的做法不外乎以下幾點：
一是燒香拜佛。那些寺院大觀就好像是今天的國家銀行一樣，如果在裏麵燒香拜佛，即使化了很多的錢，其實也好像在為自己的下一世用存放了，或者可以蔭澤子孫。一個最吝嗇的財主在燒香拜佛上麵是最大方的，他甚至可以把自己吝嗇斂聚的財產全捐給寺院。所以在中國古老的大地上，最好的建築除了皇宮，就是寺廟。兩人才能合抱的金絲楠木、華貴的塗金貼金裝飾、貴如黃金的琉璃瓦片隻能在寺院中見到。寺院從不缺錢，每當各種傳統的節日來臨，那些寺院成為了最熱鬧的場所。不管男女老幼，全都虔誠的燒香拜佛，奉獻香火錢，即所謂的功德無量。芸芸眾生在嫋嫋的香火升騰中感受到了付出所值。
中國農民對敬仰的菩薩也是菩薩世俗化的。他們認為菩薩也有喜怒哀樂，所以世人應該非常的恭敬，不能惹菩薩生氣，要討好他們。比如不要在背後說菩薩，心要誠，不能揀廟燒香搞差別。
積德還有還要善待動物。在農民眼裏，屠夫殺生太多，老了就會有報應。有些動物被定義為有靈氣，通人性，這些動物要少殺，甚至是不殺。比如牛、狗、貓、蛇、龜、黃鼠狼等等。如果家裏進蛇裏，那麼最好把它挪到別的地方，不要殺死。他們總是告誡別人說有人因為弄死了家裏出現的蛇馬上就得病死了，還有人因為吃了一隻老烏龜而猝死。這個例子具有很大的威懾力量。如果有人說，劉邦殺死了白蛇結果當上了皇帝，那麼又會有人解釋這是因為劉邦本來就是有帝皇命，芸芸眾生就沒有這麼好的。耕牛梨田出了全力，死了還吃它太罪過，大家都會把死屍埋葬。家貓家狗陪了主人這麼長時間，聽懂了人話，即使老了，也不會殺掉吃了，一般會掛到遠離村子的樹上風幹。
放生成為善男信女們積德的捷徑。他們會化巨資購買市場上等待出售宰割的動物，比如魚、泥鰍、螺絲、烏龜等，然後運到偏僻的水域放生。在經濟繁榮的地方，這種放生泛濫成災適得其反。在經濟不太好的地方這放生的動物馬上會被別人搶走。
積德最最重要的修為是行善，做好人，不做壞人。與人為善，善意待人一直是中國傳統農民精神的守望。善就是不要欺負別人，要關愛別人；不要有非份之想，做本分的事情；己所不欲，勿施於人，不要把別人拖下水。凡是中國農民能接受的宗教基本上都是勸人為善。凡是中國農民口口相傳的故事一般都是好人有好報，惡人有惡報。
在民間，好人好事現象十分普遍。這就不是現今意義上的社會新風尚，更多的是因為做好人好事可以積德。所以樂於施舍、關愛弱者成為了傳統社會的另一種風景。每年的臘月初八，鄉下的大戶人家會在在家門口架設巨大的鐵鍋，熬製稀粥，過路人都可以免費吃上一大碗，即使帶走一大桶也尚可。這種行為主要不是同情心的作用，而是一種宗教心結。因為這種活動一般隻在特定的日子才有，還要敲鑼打鼓，希望菩薩知道自己在行善事。那些慈眉的老人或者弱小的孩子可能獲得更多的照顧，那些過路人可能受到更多的照顧。而那些斷腿瞎眼的殘疾人就可能被嗬斥，因為這些殘疾人可能是自己今生或前世自己造的孽，所以沒有同情的必然。
很多農民認為：一個人遭遇不幸的原因除了他本身的天命不好之外，還有他前世的積德可能也不好。一個困境中的人最終轉危為安，就可能是前世的積德很好或祖宗有積德。一個殺戮太多的皇帝或將軍，不可抹掉的怨氣會在他們家族衰落時接踵而來，總有一天他的子孫會受到報應。一個一心搜刮民脂民膏的官員積德不好，總有一天會傾家蕩產。多行善事是積德的。造一座橋，修一條路，為一方百姓解難，這就是積分最高的德行。如果幹了壞事，那麼就損了自己的德行，可能本人因為星宿高而逃過劫難，但是來世或子孫就會有報應，甚至可能今生氣場弱的時候就報，叫做現時報。