紅海裏生活著的紅鯛，又叫紅魚。長30～40厘米，鮮紅色，嘴尖口大，棲息於暖海底層，以蝦、蟹、烏賊和小魚為食，一般是幾十尾或一小群在一起怡遊。奇怪的是，在一個小魚群中，隻有一尾是雄魚，其餘都是雌魚。如果這條雄魚死去了，那麼，在這群魚中，就會有一尾最壯健的雌魚發生性別的轉換，由雌性變成雄性。
紅鯛魚隻能由雌性變成雄性，而雄性卻不能變換成為雌性。雌魚轉性時，先是魚鰭變大，接著體色也逐漸變得鮮豔，卵巢退化，輸精管長出來，終於變成了雄魚。
這種性別轉換的奇特現象，引起科學家們的關注，並且進行了實驗，揭開了這個謎。人們將一群捕獲的紅鯛飼養在水池中，特地將僅有的一尾雄魚取走，觀察它們的生活狀況。半個月過去了，原來的雌魚中就有一尾雌魚變成了雄魚。再將這尾雄魚取走，半個月後又有一尾雌魚變成了雄魚。就這樣不斷實驗下去，過了一年多時間，人們發現，連最後一尾雌魚也變成了雄魚。
雌魚變為雄魚，這種性別轉換是在怎樣的條件下才發生的呢？人們又進行了另一種實驗。
在兩個透明的玻璃水缸中，一隻放的全部是雄魚，另一隻放的全部是雌魚。水缸相互靠近，兩隻缸中的魚都可以透過玻璃彼此看見。半個月過去了，雌魚群中沒有一尾變成雄性的。後來，將兩個水缸間用一塊厚紙板分隔開來，使雌雄魚彼此都不能看見。半個月過去了，在雌魚群中就有一尾變成了雄魚。由此可見，雌魚在看不到雄魚或失去了雄魚的情況下，才發生性別轉換。可見，“視覺”是起了重要的作用。