棲息在非洲熱帶河流和沼澤地帶的河馬，是非洲特有的珍貴動物，過著水陸兩棲的生活。它體軀龐大，在陸生動物中，僅次於大象。
河馬大部分時間生活在水中。白天，它經常潛伏在渾濁的河水裏，不時將鼻子露出水麵呼吸。長時期的自然選擇，使河馬非常適應水中生活，它的眼睛、鼻子、耳朵都生在頭部的背麵上，隻要稍露出水麵，就能呼吸透氣，看見周圍事物。
河馬過著群棲的生活，每個家族都有一條不成文的規定：雌河馬和它的孩子占據河流的中心位置，年長的雄河馬在中心的外緣，再向外是那些年輕的雄河馬棲息處。誰要是違反這種規矩，就會遭整個族群的“譴責”。
可是，在繁殖季節裏，卻有例外。
發情的雌河馬允許進入雄河馬的地盤，並且會受到主人的熱情接待。而當一頭雄河馬闖進中心區域的時候，卻必須遵守“群規”——站立或者蹲伏在水中，不準亂碰亂撞。如果雄河馬違反了這種“群規”，就會受到其他雄河馬的共同攻擊。
非洲熱帶枯水季節，是河馬舉行“婚禮”的佳期。它們成群地聚集在河裏一起舉行集體“婚禮”。先是雌河馬發出歡快的叫喚聲，向雄河馬表示求愛，雄河馬也對雌河馬報以愛情的“歌聲”。然後．它們雙雙對對在水中嬉戲，結成良緣。
雌河馬懷孕9個月後，在水中產仔，每胎一頭或兩頭。
幼仔生下時，體重約30千克，身體像圓桶般。四肢短小結實，頭大眼小，兩耳小而圓，皮膚很厚，帶有皺褶，一毛不生。兩眼睜開，前肢站起，後肢臥地，不斷發出豬仔般粗厲的叫聲。幾分鍾後，它頭部就能夠在淺水裏做潛水動作。兩小時後，便能踉蹌行走，接近媽媽潛進水下吃奶。3天以後，四肢行走穩健，能夠在水中遊泳啦。
在撫育幼仔期間，雌河馬是“專心致誌”的，時刻守衛在幼仔身旁，目不轉睛地看護著。它樣子難看，卻很溫順，萬一有誰來觸犯，就會變得十分凶惡，張開血盆大口，嚇退對方。