畫眉是馳名中外的籠鳥，體長24厘米，是燕雀目的鳥兒。上身是濃淡不等的棕褐色，下身是棕黃色，眼圈雪白，向後延伸，仿佛自畫的白線娥眉，“新妝美點黛，餘還自畫眉”，古代婦女常用黛色描飾眉毛，人們把鳥兒擬人化了，因此得名“畫眉”。
畫眉分布在我國南方各省區、陝西南部也有發現，繁殖地在江蘇、浙江、福建等地。海南島、雲南東南部還有畫眉的兩個亞種。
畫眉性喜獨自隱居，出沒於山林、田野間，每當春光明媚的早晨和中午，雄鳥放喉歌唱，歌聲清圓巧轉，悅耳動聽。籠養的畫眉，同人畜接觸，教它“學習”，久而久之，能學人語，還能模仿貓叫、雞鳴、笛聲、犬吠聲，令人叫絕。畫眉性極好鬥，古代常用它作鬥鳥。
在野生山林中，畫眉常常獨居一地，占山為王，如果遇到其他雄鳥進入勢力範圍，就拚死相鬥，直到把對方打敗為止。有時因山外覓食，成為一小群時，十分喧噪。它是雜食性鳥，以昆蟲為主。它機敏而膽怯，一有驚動，就沿著樹叢疾飛，再逃竄到其他地方，因此較難捕獲。
畫眉常常在近地的小樹或斷枝上築巢，用樹葉、枯草、細樹枝等合成，巢形如杯，稍大，外麵很粗糙。每年4～7月間，是產蛋繁殖季節，每次產蛋2～4枚，蛋呈藍寶石的色彩，富有光澤，美麗可愛。
籠養畫眉，如果是新上籠，由於它性情急躁而膽怯，常常要撞籠。開始時，要在籠外罩上深色籠衣，避見陽光，按時揭開，讓它慢慢適應周圍環境。籠內除食缸外，水缸要不斷水，另外要放置貯沙缸、石塊和橫枝。以便鳥兒在籠中俯而食，仰而飲，食肉時還可同沙一起啄食，石塊則可幫助它刮除體上汙垢。每天，要以盆貯水，讓畫眉洗個澡，刷羽修翎，這就使畫眉更加活潑瀟灑了。