在寂靜的森林裏，晨光初露，遠遠傳來了“篤、篤、篤……”的聲音，啄木鳥在鑿樹捕蟲，開始了一天的辛勤工作。
啄木鳥不像別的鳥兒那樣站立在樹枝上，而是攀援在直立的樹幹上。原來，一般鳥兒足生4趾，3趾向前，1趾向後；而啄木鳥的4趾，2個向前，2個向後，趾尖上都有銳利的鉤爪。它的尾巴呈楔形，羽軸硬而富有彈性，攀爬時成了支撐身子的支柱。這樣，啄木鳥就可以有力地抓住樹幹不致滑下，還能夠在樹幹上跳動，沿著樹幹快速移動，向上跳躍，向下反跳，或者向兩側轉圈爬行。
啄木鳥長著一個又尖又硬的長嘴，像醫生的“聽診器”，敲擊樹幹篤篤有聲；通過聲音準確尋覓害蟲躲藏的位置。施行“手術”時，嘴好像木工的一把鑿子，啄開樹皮，鑿出洞來，直插進樹木中蟲子的巢穴。啄木鳥的舌頭長得也很特別，又長又細，能伸出嘴外14厘米。由於嘴裏容納不下這麼長的舌頭，舌頭是從啄木鳥的下齶穿出來，向上伸展，進入右鼻室內，隻留左鼻孔作為呼吸之用。啄木鳥的舌尖上能分泌黏液，並且長有許多細小的肉倒刺，舌根生有兩根能伸縮的筋。因此，不管害蟲隱藏多深，它都可以準確無誤地鉤出來，就是幼蟲和蟲卵也休想逃脫。
啄木鳥吃食的害蟲，主要有天牛幼蟲、蠹蟲幼蟲、象甲、偽步行甲、金龜甲、螟蛾、蠟象、蝗蟲的卵、螞蟻等。有的害蟲潛藏樹木中很深，把樹活生生地咬死，隻有啄木鳥這位“外科醫生”，才能把它從樹幹中掏出來除掉。所以說它是“除蟲能手”、“森林醫生”。
啄木鳥啄穿樹皮找蟲吃的時候，啄木的速度達到555米/秒，幾乎是聲音在空氣中速度的1.4倍。以這麼高的速度啄樹，所以樹幹很容易被鑿穿。可是，啄木鳥在這種連續不斷的震動下，為什麼不會患腦震蕩和感到頭痛？原來，啄木鳥腦殼周圍有一層骨骼，像海綿一樣，裏麵吸附著很多液體，能起到消震的作用。外圍還長滿了能起減震作用的肌肉。