秋天，寒風蕭瑟，樹葉飄零，燕子成群地向南方飛去。到了第二年春天，葉綠花紅，草木茁壯，燕子又飛回到原來生活過的地方。無數世代以來，它們一直秋去春回。
燕有好多種，我國常見的有家燕和金腰燕兩種。家燕姿態輕捷，黑翅膀，白肚腹，紅色的咽喉下有條明顯的黑線，後麵拖著一條長長的黑叉尾。金腰燕比家燕稍大，上體為藍黑色，下體密綴著黑褐色的細紋，腰部束有黃褐色的橫帶，因此得名。
燕子的巢多是築在屋簷下或橫梁下。雌雄燕穿梭地往來，“禦泥和草梗，側翅過柴扉”，築成舒適的巢穴。家燕的巢像碗形，而金腰燕的巢卻是多種多樣，像竹籃、簸箕、盆桶、花瓶，人們叫它巧燕；相比之下，家燕隻好被叫作拙燕了。巧燕還有一個討人喜歡的地方，就是巧燕的糞便，統統給銜到野外，巢內屋內都挺幹淨的；而拙燕就不同啦，巢邊屋內，到處屎跡斑斑。
家燕和金腰燕是候鳥，幾千年前人們就熟悉了。它們那種秋去春回的飛遷規律，在農業生產中，已作為一種農事活動的物候了。
相傳春秋時代，吳王宮中的宮女為了探求燕子遷徙的規律，曾將一隻燕子的腳爪剪去，看它是否在第二年仍舊飛回原地。晉代有個叫傅鹹的，也是剪掉燕子腳爪，第二年，這隻缺爪的燕子又回來啦。但是，那時候，卻不知道燕子來自何方？人們編出了一個美麗的神話，說有個“鳥衣國”，那兒是燕子的故鄉。
鳥衣國是沒有的。家燕來自印度半島、南洋群島和澳大利亞等越冬地。它們每年2月間從南方向北飛遷，最先到達我國廣東；3月間，先後到達福建、浙江和長江三角洲一帶；4月間，在山海關等地方已經看到它們的蹤跡了，然後再到達我國東北、內蒙古等地。它們一般沿海岸飛遷，再沿著河流深入內地。
燕子大都在夜裏飛遷，特別是在月明風清的時候，飛得很快很高。白天在地麵降落，覓食休息。