水鹿身體壯大，尾長而蓬鬆，加上頭頂粗大的叉狀角。更顯得威嚴而美麗。它四肢發達，毛色青黑，又叫黑鹿、水馬鹿。
水鹿分布在緬甸、印度、尼泊爾等國，我國廣東、台灣、雲南等省也有出產，西雙版納的布朗山區的水鹿引人注目。
水鹿生活在森林中，喜群棲，常常夜出覓食。它警覺超群，行動敏捷，一有風吹草動，立即逃竄，眨眼工夫就無影無蹤了，水鹿奔跑的速度和騰空跳躍的能力，十分驚人。當猛虎迫近時，6米寬的溝穀，2米多高的螞蟻堆，一躍而過，猛虎望塵莫及。
水鹿沿著固定的路線行進，雄鹿走在前麵，嗥嗥鳴叫，儼然是以保護者的姿態出現。母鹿和小鹿跟在後麵。人們曾經目睹過虎鹿相鬥的情景：鹿群發現一頭猛虎來襲，便立即圍攏起來。威武的雄鹿活躍在鹿群周圍，母鹿和小鹿在中間。當老虎向鹿群逼近時，機警敏捷的雄鹿奮不顧身地衝向老虎，用骨質叉角向老虎刺去。單個的老虎抵擋不住無數雄鹿的輪番衝鋒，隻好倉皇逃竄。
有時幼鹿隨母鹿活動的時候，遇上了老虎，母鹿會先讓幼鹿逃走，然後將猛虎引開，以擺脫對幼鹿的追逐。因此，隻有那些老弱病殘的水鹿才會遭到猛虎的捕殺。
水鹿除了去草地覓食外，也常常到旱季幹涸了的河道去舔食鹽水。當水鹿聞到鹽水味時，饞涎欲滴，立即奔去，老虎也會在水塘附近埋伏，來個突然襲擊，嚇得水鹿驚慌狂奔，跑得慢的往往被獵殺。老虎耍的這種“計謀”也不是每次都能得逞的。
水鹿的茸是珍貴藥材，鹿胎是名貴的補藥，鹿心是治療心髒病的良藥，鹿肉是美味佳肴，水鹿皮製的革是上等原料，製成衣服穿起來，冬暖夏涼。
毛冠鹿分布在我國南方各省區高山地帶的叢林中，是名貴特產鹿。它體長約90厘米，高30多厘米，體形矮小，尾巴較長，額部上方長有一撮馬蹄似的黑色長毛，就像戴了一個“頂冠”，由此得名。雄鹿有短小的角，不分叉，隱藏在毛簇之中。
雄鹿的上犬齒比雌的發達，好像兩把利劍嵌在唇上，向下微彎，露出唇外。