這麼大的一個血案，沒有接著過堂，又過了兩天，才審訊公韌。
公韌被摘去了鐵鏈，帶到了一個黑洞洞的大房子裏，迎麵是兩張結實的黑漆大桌子，左邊坐著一胖老頭，大腹便便，滿身臃腫，臉上的肉太多，脖子都看不到了，頭就像插在腔子裏似的。右邊坐著一個瘦老頭，瘦得像一副骷髏，顴骨大大的，眼睛像兩個大窟窿，兩排大馬牙在外麵露著，再配上肥大的官服，真是三分像人，七分像鬼。他們的後麵也看不清一幅什麼壁畫，像是斑駁陸離往外張著油漆皮的一隻下山老虎，背景是一片黑黢黢枝蔓亂生的黑樹林。公堂兩邊站著8個歪瓜裂棗、凶神惡煞般的衙役，一個手裏拄著一根大竹棍子，活像閻王殿裏的小鬼。
瘦老頭恭敬地對胖老頭說：“總督大人，你先請。”胖老頭對瘦老頭不屑一顧地說：“劉大人，你主審吧，我不過是來旁聽的。”瘦老頭點了點頭，對胖老頭笑了笑說：“李大人，老夫就失禮了。”他回過臉來，笑臉一變，立刻就像厲鬼一樣，對公韌吼道：“大膽凶犯，你知道驚動誰了嗎？驚動了兩廣總督李大人。你小子本事不小呀！李大人從來沒在我縣審過案，也從來沒上我縣巡查過，可見你罪惡昭彰，影響極壞。如果你聰明點，皮肉少受點苦，若是執迷不悟，哼哼，恐怕你這細皮嫩肉的可就得受點罪了。”
公韌心裏一驚，早就聽說兩廣總督李瀚章貪得無厭，在總督這個位子上不知搜刮到了老百姓的多少民脂民膏，這個案子，不知為什麼會驚動他？不禁心裏犯起了嘀咕。這位劉大人，想必就是劉斜眼他爹劉扒皮吧，這更不是個好鳥。聽說隻要他過堂，輕則扒層皮，重則要弄個腿斷胳膊折，所以老百姓都叫他劉扒皮。落在這兩個貪官暴吏手裏，說了實話，性命難保，不說實話，身子骨也要遭殃。
突然劉扒皮大喝一聲：“跪下!”還沒等公韌明白過來怎麼回事，後麵一個衙役用腳一踹，公韌就跪下了。劉扒皮問：“你叫什麼名字？住在哪裏？”公韌說：“我叫公韌，就住在公家莊。”劉扒皮又問：“我問你，你是怎麼到西家莊的，快快從實招來？”公韌大聲申辯說：“晚上我睡不著覺，和西家莊的西品認識，就想到西家莊來看看。想不到，正巧有一個淫賊，在西品家欲行不軌，我進去和他打了起來。西老太爺也出來打賊，那壞人掏出槍來，就把西老太爺打死了。你要不信，請你驗驗西老太爺身上的槍傷？這些事並不複雜，問問西品就能知道。”
幾句話把劉扒皮問住了。停了一會兒，劉扒皮一邊叫人去帶西品，一邊又問：“你是公家莊的公韌，怎麼和西家莊的西品認識的，快快從實招來？”公韌說：“說起來話長……”就把趕集遇上西品，西品遇到劉斜眼調戲的事說了一遍。
話還沒說到一半，劉扒皮突然用驚堂木把桌子一砸，大聲說道：“大膽狂徒，你竟敢誣陷公差，大鬧集市，還敢在這裏信口雌黃。既然敢大鬧集市，就敢殺人，來人，先給他三十棍子，殺殺他的傲氣!”
公韌大聲喊冤，衙役們可不管這些，頓時來了精神，放倒了公韌，一頓亂棍，打得公韌皮開肉綻，苦不堪言。
不一會兒，西品顛著小腳來到了大堂，她被衙役們推的東倒西歪，站立不穩，一下子摔倒在地上。她看到公韌被打得渾身是血遍體鱗傷，氣得渾身直哆嗦，對劉扒皮說道：“你就是不叫，我也要來，人不是他殺的，為什麼要打他？”劉扒皮嘿嘿一笑說：“你說人不是他殺的，有什麼證據？”西品大聲地說：“這歹人明明是想調戲我，是公韌及時趕到救了我，那歹人開槍打死了我爹。臨逃跑時，他驚慌之中丟失了這塊黑方巾，縣太爺，你看？”西品說著，從懷裏拿出一塊黑方巾，讓劉扒皮看。
衙役把那塊黑方巾呈給劉扒皮，劉扒皮不看則已，一看那塊方巾，嚇得變了臉色，趕緊把那塊黑方巾掖到了袖子裏。
停了一會兒，劉扒皮把驚堂木一摔，大聲地喝斥西品說：“好個刁婦，你和公韌狼狽為奸，害死你爹也說不定呢！來人，給我上夾棍，不給你點兒顏色瞧瞧，看來你是不招！？”
一幫如狼似虎的衙役圍上來，就要對西品動手。
西品心一橫，腰一挺，大聲地申辯說：“就是我和公韌有了感情，那也不必要害我爹呀？你這說法根本不對。”公韌一陣冷笑說：“縣太爺，你這官司確實斷的糊塗，無憑無據，強奸民意，是非顛倒，黑白混淆。剛才西品拿來的一條黑巾就是證據，隻要找到了戴黑巾的人，事情自然就明白了。像你這樣亂施酷刑，豈不是屈打成招？”
這時候兩廣總督李瀚章咳嗽了兩聲，恐怕他也看不下去了，對劉扒皮使了個眼色。劉扒皮點了點頭，對衙役們擺了擺手，衙役們退在了一邊。劉扒皮大聲地說：“傳厘金局的劉管事。”
很快，劉斜眼就出來了，想必他就在大堂廂房旁聽，要不不會出來的這麼快。他先恭恭敬敬地拜過李瀚章：“小人拜見總督李大人。”又拜過劉扒皮：“拜見縣爺劉大人。”然後不慌不忙轉過身來，對公韌和西品笑著說：“我想這二位是冤枉的。”
公韌心裏一愣，本想到這個劉斜眼是個大惡大奸之人，想不到劉斜眼在這大堂之內會幫著自己說話。劉斜眼笑著對公韌說：“咱倆不就是為著收厘金的事鬧點兒意見嘛，其實這也怨不得你我。你看這糧稅、鹽稅、茶稅、糖稅、印花稅、賠款捐、地捐、隨糧捐、房捐、坐賈捐、鋪捐、紙捐、果捐等等，這都是上頭派下來的，我們隻是例行公事。他們不願意交，我們也知道他們的苦處……”