畢永年和公韌從橫濱上了船，到了青島，又從青島雇了馬車，日夜兼程到了北京，進了北京城已是晚上了。公韌發現，這裏比廣州城還要熱鬧，天橋小市場熱鬧非凡，街上店鋪、旅館、飯店一家挨著一家，馬車、洋車、小轎穿梭來往，達官貴人、貧民百姓、外國人，奇裝異服的少數民族看得人是眼花繚亂。
二人無心閑逛，就直接到了譚嗣同的府上門口。看門人攔住問：“請問客人從哪裏來？”畢永年說：“你就對譚嗣同說，故人來訪。”
不一會兒，一個年青人急急忙忙地迎上前來，老遠就拱著手迎接道：“家兄，家兄，兄弟盼您真是久旱禾苗如盼甘霖。”畢永年也客氣地說：“譚兄弟，哥哥也想你啊！”公韌想，這位譚老弟就是譚嗣同吧，隻見他少年英俊，口齒伶俐，目光敏銳，一身正氣。
譚嗣同（1865—1898），漢族，湖南瀏陽人，10歲時，嗣同拜瀏陽著名學者歐陽中鵠為師。在歐陽中鵠的影響下，他對王夫之的思想發生了興趣，受到了愛國主義的啟蒙。他讀書務求廣博，好講經世濟民的學問，文章寫得很有才華。他對傳統的時文八股非常反感，在課本上寫下“豈有此理”幾個字。
1877年，在瀏陽與唐才常訂交，他又師塗啟先，係統學習中國的典籍，開始接觸算學、物理等自然科學。此後又到蘭州，在他父親的道署中讀書。
1884年，他離家出走，遊曆直隸（今河北）、甘肅、新疆、陝西、河南、湖北、江西、江蘇、安徽、浙江、山東、山西等省，觀察風土，結交名士。他目睹了民間人士反封建鬥爭精神，開闊了他的視野，使他的思想富於鬥爭性。1888年，他在著名學者劉人熙的指導下開始認真研究王夫之等人的著作，汲取其中的民主性精華和唯物色彩的思想，同時又廣為搜羅和閱讀當時介紹西方科學、史地、政治的書籍，豐富自己。他主張中國要強盛，隻有發展民族工商業，學習西方資產階級的政治製度。公開提出廢科舉、興學校、開礦藏、修鐵路、辦工廠、改官製等變法維新的主張。寫文章抨擊清政府的賣國投降政策。他仰慕那些鋤強濟弱的草莽英雄，曾和當時北京的一個“義俠”大刀王五結交，二人成為生死不渝的摯友。他也和哥老會這樣的江湖好漢結交，和畢永年結拜為兄弟。
譚嗣同見了公韌，微微一愣，問畢永年：“這位小哥是……”畢永年說：“我的一位知心朋友，公韌兄弟，自己人，自己人。”譚嗣同點了點頭說：“你的知心朋友，也就是我的知心朋友，從此我們就是親兄弟了。”然後對著公韌拱了拱手，從此兩人就算認識了。
公韌也趕緊對著譚嗣同拱了拱手，算是回禮。
譚嗣同一邊說著話，一手拉著畢永年，一手拉著公韌，直接進了內室。進了屋，公韌看到，屋裏擺設簡陋，而最顯眼不過的就是桌子上擺著一書一琴，牆上掛著一劍。公韌又用眼一瞥，那書名上寫著《仁學》二字。那琴長三尺半，肩寬半尺，尾寬四寸，為落霞式，髹黑色光漆，背麵軫（弦樂器上轉動軸線的軸）池下方刻魏體書“殘雷”二字，其下刻琴銘，款題“譚嗣同作”，腹款刻“光緒十六年瀏陽譚嗣同複生甫監製”。那把劍也非同尋常，隔著七尺，似乎已有一股寒氣襲來，裏麵似乎蘊含著陣陣的喊殺聲，仔細觀看，那也是陣陣白光閃來，刺人眼睛，幾乎讓人不敢正視，劍套上寫著威風凜凜的“鳳矩劍”三個字。
譚嗣同對旁邊一個下人使了一下眼色，那人獻上了三杯茶，趕緊出了門。譚嗣同又對畢永年使了個眼色，對公韌還是有點兒不放心。畢永年小聲說：“有什麼事就說吧，一家人。”譚嗣同這才插上了內室的門。
譚嗣同轉過了身，著急地說：“事急矣，什麼喝酒接風，什麼寒暄敘舊，統統免了，請家兄不要見怪？”畢永年微微一笑，說：“既然你大老遠的，叫我速來見你，恐怕也不是雞毛蒜皮的小事，有什麼事，直接說吧？”
譚嗣同說：“近來情況對皇上越來越不利，變法官員紛紛遭到裁撤，光緒皇帝不斷地遭到西太後訓斥，已經到了千鈞一發的危急時刻，說不定什麼時候，變法大業就要功虧一簣。你這回帶來了多少義士？”畢永年說：“京幾重地，就是帶上三千人，也是杯水車薪，無濟於事，起不到什麼大作用，反而人多容易壞事。你有什麼事需要我幫忙，隻要我能辦到的，我一定效力。”
譚嗣同說：“我看，不流血不能使變法成功，不實行暴力不能奪取朝廷重權。家兄身為哥老會總龍頭，身邊擁有幾十萬舍生忘死的弟兄，這變法圖強，救國救民的大事，就拜托家兄了。”說著，雙拳抱起，雙腿一曲，就要給畢永年跪下。慌的畢永年趕緊拉起他來說：“不可，不可，我還沒有聽說你的計劃，兄弟也說說你的打算，讓我心中有數。”
譚嗣同站起來，拱了拱手說：“康有為大人近來結交了直隸按察使袁世凱。這袁世凱近幾年在小站練兵，訓練了北洋六鎮新軍，這新軍可不同舊式軍隊，有極強的戰鬥力。康大人多方試探，知道袁世凱頗有效忠皇上之意。上一次我找過他，他答應的倒是挺好，就是光答應並沒有做什麼實際的事情。我們考慮到，這袁世凱還是害怕慈禧和榮祿的人，在這個問題上，模棱兩可，左右討好。幹脆，這動武的事不便讓袁世凱出麵，既然他效忠皇上，何不借他的兵用一用。那老東西近來要上頤和園乘涼賞月，隻要她進了頤和園，我們派兵一圍，統統殺之。頤和園一亂，群龍無首，大臣們還得指望皇上。到那時，皇上大權在握，還怕變法不成嗎……”