命令一下，隊伍悄無聲息地攙扶著輕傷員，背著抬著重傷員，悄悄往山後轉移。一路上，看到了洪江會潰退時丟下的大批大刀、長矛、扁擔、籮筐。
公韌對唐青盈說：“你說為什麼清軍沒有圍緊牛頭山？”唐青盈說：“不知道。”公韌說：“我們的隊伍，人多槍少，缺乏訓練，而清軍人少槍精，訓練有素，如果他們真圍緊了牛頭山，使我們洪江會做困獸猶鬥，清軍也占不了多大便宜。這樣他們三麵圍之，放我們一條生路，逼得我們一些人逃跑，給我們的大部隊造成了混亂，這樣他們就占上風了。”
唐青盈點了點頭說：“原來是這樣啊，看來清軍的指揮官還是挺會打仗的。”
龔春台一邊走著，一邊鼓勵著身邊的一些人：“男子漢大丈夫，都抬起頭來，跌倒了再爬起來，沒有什麼了不起的，這回打了敗仗，下回再打個勝仗嗎。”廖叔寶也大喊著：“是死是活鳥朝上，有什麼可怕的。洪江會有的是人，集合起來再幹嗎！”
德模和尚領著幾個沒死的和尚也默默地念叨著：“人生在世，猶如苦海，即苦苦、壞苦、求不得苦、怨憎之苦、愛別離苦，苦既然到來，何懼之有……”
龔春台見大家的心境漸漸平穩了，為了鼓勵大家，又說了馮乃古的本事：“有一次馬福益大哥把我們幾個叫到一起開會，他坐著的一個磨盤，叫太陽曬著了，就叫我們幾個人搬到陰涼地裏去。幾個人試了試，有1000多斤重，誰也沒有搬動，你猜怎麼著，這時候馮乃古推開了大家，運了運氣，兩隻手把磨盤抱起來，然後輕輕地放到了陰涼地裏，他麵不改色，氣不喘的，一下子把周圍幾個人都驚呆了。”
周圍幾個人聽了，直咋舌頭。
龔春台又說：“馮乃古不但有力氣，而且武功也好，他簡直就和項羽一樣，會萬人敵，幾百人圍住他，根本湊不到邊。你說，咱們去找這樣有本事的人，還怕什麼？”聽故事的人連連點頭，又一傳十，十傳百，紛紛地說著馮乃古的本事。大家仿佛又都增添了信心，部隊加快了行軍的步伐。
走著走著，忽然前麵傳來了一陣激烈的槍聲，隊伍中一陣混亂。公韌、唐青盈和一些洪江會員立刻衝了上去，由於天黑如墨，隻聽到迎麵射來無數的槍彈，卻根本看不到敵人，隻模模糊糊地看到地上躺著一些剛負了傷的人，其中魏宗銓也負傷躺在了地上。
公韌急忙趴在魏宗銓跟前，著急地問：“哪裏傷著了？”魏宗銓渾身顫抖，牙咬得“咯吱咯吱”響，指著腿說：“我的腿，可能斷了——”公韌摸了摸他的腿，感到黏糊糊的，放在手上一聞，一股子血腥味，趕緊從身上撕下一塊布條給他包紮傷口。
這時候有的洪江會員端著槍盲目射擊，有的洪江會員在東張西望地尋找敵人。公韌急忙喊：“趴下，趴下，都趴下——”這些人才紛紛趴下。
龔春台也跑了過來，趴在公韌旁邊問：“怎麼回事？”公韌喊：“想必我們中了敵人的埋伏，不能硬拚，趕緊往別的地方撤。”
倆人正交談著情況，突然從前麵傳來了一陣喊殺聲，無數的人向這邊衝殺過來。龔春台、廖叔寶指揮著一部分人倉促地向衝來的敵人射擊，阻擋住敵人，然後掩護著隊伍撤退。
公韌背起魏宗銓就走，魏宗銓拍著公韌的膀子說：“我已經是一個廢人了，再拖累上你，你也跑不出去了。別管我，快掩護著大都督撤退吧！”公韌說：“別多說話，聽話！聽話！”公韌一邊跑著，一邊覺得魏宗銓的一條腿上濕漉漉的鮮血不停地淌到了自己的腿上，想必是魏宗銓的血沒有止住，可是後麵有攆著腚追的清兵，再想止住血，根本來不及了。
唐青盈掩護著公韌，一邊跑，一邊朝著撲上來的清軍開槍射擊。可是清軍還是越圍越多，越圍越近。公韌背著魏宗銓跑不快，急得魏宗銓使勁地拍打著公韌的肩頭說：“掩護都督撤退要緊，我掩護你們。”
公韌著急地朝他吼道：“安靜點好不好！安靜點！”又有幾個清兵圍了上來，唐青盈已經沒有子彈了，手持彎刀，和敵人展開了搏鬥。
魏宗銓在公韌的背上朝著跑過來的一個清兵開了一槍，那個清兵應聲倒下，魏宗銓估計子彈已經不多了，朝著自己的太陽穴扣動了扳機。
公韌渾身一顫，已經預感到發生了什麼事情，覺得背上魏宗銓突然毫無聲息，身體軟綿綿的控製不住，就要往地上掉。他放下了魏宗銓，借著隱隱的火光看到，魏宗銓已是腦漿崩裂，完全沒了形狀。公韌悲痛地大叫一聲：“魏兄弟，你怎麼這樣，怎麼這樣啊！？”
這時候，清兵有幾個人又衝到了跟前。
唐青盈手執彎刀，連刺幾人，拉著公韌說：“事已至此，趕快走吧！快走！”公韌揚著手大聲悲呼：“我的好兄弟呀！我的好兄弟呀！”被唐青盈拉拉扯扯地硬拽著往前走。
龔春台、廖叔寶趕了過來，公韌嗚咽著說不出話來。龔春台麵目嚴峻，咬得牙齒“咯嘣咯嘣”地響，廖叔寶跺著腳大罵清狗子：“我日你八輩子祖宗，等我逮住了你們，非活扒了你們的皮不行。”
唐青盈的腦子還算清醒，點了點人數，義軍也就隻剩23個人了。
快黎明的時候，這支疲憊不堪的小隊伍到達了普跡村頭。廖叔寶大聲地催促著隊伍說：“快走呀，找到了馮大哥，叫他先給我們弄頓飽飯吃，這一天一夜，可把我餓壞了。”
公韌豎起耳朵聽了聽村裏的動靜，隻覺得北風颯颯，鬆枝搖動，沒有丁點兒狗吠馬叫之聲，似乎整個村莊都睡熟了。再往村裏遙望，隻見偌大的一個村落，毫無半點兒燈光，墨黑墨黑的，黑暗之中像似有一種魑魅魍魎群魔亂舞的陰氣深深地籠罩著。