河口起義失敗後，公韌和唐青盈隻好回到了廣州。公韌把唐青盈安排到了旅館住下，自己徑自來到了紅金樓門口。
今日的紅金樓比8年前的紅金樓更熱鬧了。往日的紅金樓，一扇大門敞開著，中間一個大廳，樓上十幾間繡樓。今日的紅金樓，三扇大門全敞著，往日的油燈早已換成了電燈，光那“紅金樓”三個燙金的大字，就比原來大了一倍。屋裏地毯鋪地，彩燈照耀，燈紅酒綠，金碧輝煌，樓上又往後擴出了一些，早改成了幾十間繡樓。
這時候正是傍晚，到了上客的時候了，達官貴人，豪商巨賈，店主廠主，平民百姓，熙熙攘攘，進進出出，十分熱鬧。大廳裏，光桌子就有幾十張，客人肆無忌憚地喝茶、品酒、打牌和逗姑娘玩樂。
公韌想，這就是畸形的妓院經濟，妓院的繁榮帶來了酒店、旅館、服裝、錢莊、交通等相關行業的繁榮。在這繁榮的背後是道德的倫喪，社會的混亂，男人的墮落，女人的迷失，財富的重新流出與集中。為了嫖妓，男人需要投入更多的精力去掙錢，去坑蒙拐騙，去巧取豪奪，然後一擲千金，樂此不疲地投入到這無底洞中。這和那些一個個掙紮在死亡線上的饑民相比，這裏簡直就是紙醉金迷，花天酒地的另一個世界。
可是如今的紅金樓再也找不到西品的蹤影了，老鴇子早就把她賣到了一個新的地方，幾個中間人一轉早已杳無音信。這個地方到底在哪裏呢？公韌隻好遍尋妓院，尋找著西品的蛛絲馬跡。功夫不負有心人，終於在銀玉樓裏發現了一個有些瘋癲的姑娘在打掃著衛生，她的模樣近似西品。
公韌自覺囊中羞澀，不敢進去亂闖，隻好和一幫窮人混在一起，躲在人叢中悄悄往銀玉樓裏觀望。看到一個老人從紅金樓裏出來，公韌看他麵善，忍不住上前打聽：“老人家，你可知道，姑娘裏頭有一個叫西品或者叫金環的嗎？”
老頭嘿嘿一笑：“想必是想情人了吧！這沒有什麼不好意思的，隻要有錢，一律敞著門的往裏進。金環和西品沒有聽說過。”說完，對著公韌發出一陣淫蕩的嬉笑。
公韌一聲歎息，心裏的惆悵更重了，一個弱小的癡呆女子，在這樣的淫蕩魔窟裏又怎麼能生存呢？可是殘疾的西品一但離開了紅金樓銀玉樓這些萬惡的大染缸，那也不是餓死就得病死。
公韌回去刮了刮胡子，淨了淨臉，渾身打扮利索，又換了一身漂亮的衣服，搜索包裹，拿出了僅有的3塊錢，就要出門。
唐青盈一把攔住他說：“公韌哥，穿得這麼鮮亮，這是要去哪裏？”公韌說：“好不容易在銀玉樓裏我找到了你西品姐，我到銀玉樓裏去看看她，我實在想她想得慌，她死也好，活也好，總要見她一見？”
唐青盈嘴一撇，堵在門口，頭一扭說：“她不是早讓紅金樓裏的老鴇子賣了嗎，怎麼還活著。我不讓你去？”“為什麼？”公韌不理解地問。
“為什麼，還要問為什麼？”唐青盈低下了頭，臉上出現了一片緋紅，“難道說我不漂亮？”
公韌低下頭仔細地看著唐青盈，圓乎乎的臉蛋上，紅潤的肉皮往外掙著，顯出青春的活力，大眼睛濕潤而水靈，像是在含情脈脈的說話，又黑又粗的眉毛，如果一豎，那也是威風八麵，俏不可言，一站一坐有大將風範，一舉一動顯少俠英氣。那種氣質，那種剛柔相濟的神態，叫人有說不出來的心動與欽佩。
公韌笑了：“我什麼時候說過你不漂亮？什麼人說我的唐青盈不漂亮，我和他沒完。”
唐青盈臉一紅，身子在公韌的身上蹭了蹭說：“那你還上銀玉樓找西品小姐幹什麼？有我……不就行了。”
公韌又笑了，撫摸著她的秀發說：“你和她這是兩碼事。找不到西品，救不出西品，我心裏的疙瘩永遠解不開。”
唐青盈鑽進公韌的懷裏說：“那我還是長得不漂亮，你看不上我，讓你不動心。”公韌慢慢地推開了她，說：“傻孩子，怎麼說起大人話來了。男人的心事，你不懂。”唐青盈執拗地說：“不管怎麼樣，我就是不讓你去。”
公韌掙脫開唐青盈的勸阻，笑著勸她說：“別吃醋，我一會兒就回來，不會丟下你不管的。”
公韌出了旅館門，腳步匆匆地到了銀玉樓，在門口略一猶豫，然後趾高氣昂地進了大門。
一見客人進了門，大茶壺也弄不清公韌是什麼來頭，隻是熱情地招待。公韌慢慢地品著茶，冷靜地看著一個個的嫖客窯姐們，歲月的磨練已使他的心裏堅硬如鐵，再漂亮的窯姐也難以使他的心裏產生躁動。看著西品在一個角落裏打掃著衛生，公韌對大茶壺說：“這位姑娘叫什麼？”大茶壺說：“你說這個傻姑娘啊，她叫金環啊！”公韌點了點頭說：“還好，名字還沒有改。”
不一會兒，老鴇子也出來了，在過分誇張虛心假意地迎送著客人。
老鴇子送走了客人，公韌迎上前去，假裝熟人地問：“媽媽，你還認得我嗎？”老鴇子愣了一下說：“不認得了。”公韌又問：“你再仔細看看？”老鴇子又仔細看了看公韌，還是搖了搖頭，說：“不認得。”公韌說：“我要找金環小姐？”
老鴇子想了想，也實在是想不起來了，也隻好假裝熟人地說：“啊——啊——想起來了，你是金環的老情人啊。這些年不見，跑到哪裏去了，是不是發財了吧！人啊，就得有感情，要是沒有感情的話，那就沒有人味了，你說是吧？想見金環啊，那還不容易嗎，隻要拿錢就行啊！”
公韌掏出3塊錢塞到老鴇子的手裏說：“我今天來，隻是想見金環一麵，沒有別的事，隻是想請媽媽行個方便。”老鴇子收起了3塊錢，滿臉堆笑地看著公韌說：“見麵別提錢，一提錢不是見外了嗎，有了感情扯不斷，理還亂，沒有感情還可以慢慢地培養嗎！你還想著傻姑娘金環，就說明你是個有情人，憑著這一點，我心裏就佩服。這回3塊就3塊吧，下一回見麵可就得5塊了，再一回見麵可就得10塊了。作為你來說，錢還不是個小事嗎，要緊的是心裏痛快，這是花多少錢也買不來的快樂。別忘了，她還沒有開苞哩！你是隻許見見麵，不許幹別的事情，這裏的規矩你也懂，我也就不多說了。”說完，就去招呼別的客人去了。