廣州起義失敗後，廣州城內小東門附近的雜貨鋪也被查封了，公韌和唐青盈躲到了外縣。一個多月後，看到形勢稍微好點了，公韌和唐青盈悄悄來到了廣州城外的溪峽機關暫住。
雖然住在溪峽機關裏暫時無事，但是麵對著革命的重大挫折，麵對著無數戰友的壯烈犧牲，公韌的心裏終日悶悶不樂。簡陋的家具，空蕩蕩的屋子，不便於出門，幾乎與世隔絕。一次次起義前周密的策劃，硝煙彌漫的戰場上你死我活的廝殺，犧牲和負傷的無數革命誌士一個個的閃現，被俘的同誌忍受著敵人殘不忍睹的種種酷刑，這些像拉洋片一樣，一幕一幕地閃現在公韌的腦海中……
突然，公韌大叫一聲，從椅子上猛一下子站了起來，晃晃悠悠，晃晃悠悠，就想摔倒。唐青盈急忙跑過來，扶住了公韌說：“怎麼了，公韌哥，又做噩夢了是不是？”公韌慢慢清醒過來，歎了一口氣，又坐在了椅子上，半天沒說話。
唐青盈勸公韌說：“公韌哥，你就別難受了，說不定哪一天，我們把這些清狗子統統殺光，給他們報仇。”
公韌搖了搖頭，對唐青盈發泄著心中的鬱悶說：“一次又一次，從光緒21年（1895）的乙未起義到現在16年了，我們流了多少血，死了多少人，想起了陸皓東、史堅如、馬福益、廖叔寶、沈益古、倪映典、方聲洞、林覺民、林文、宋玉林、喻培倫，一次次起義中那麼多活靈活現的弟兄們，心裏就特別難受。為什麼革命總不成功，你說這是為什麼？”
唐青盈搖了搖頭，小聲說：“你問我，我問誰去啊！我想，隻要我們努力，革命總有一天會成功吧？”公韌苦笑了一下說：“但願如此吧！但是我想，革命恐怕不會成功了，我一點兒信心也沒有了。”
唐青盈輕輕地拉著公韌的手，晃著公韌說：“哪能呢，哪能呢，要是你都沒有信心，我就更沒有信心了。要是革命不成功，我的仇也沒法報了，你快說呀，革命一定會成功。”公韌被逼無奈，隻好說：“好了，好了，隻要我們努力，革命一定會成功。”
唐青盈輕輕地摟了摟公韌的脖子說：“這就對了嗎!”
公韌被唐青盈的過分親昵弄得有點兒不好意思，看著唐青盈說：“小青盈啊，我發現你最近變了？”小青盈被看得有點兒害羞，摸著自己的臉說：“光看我幹什麼，又不是不認識，我都是十八九的大姑娘了，你哪能這樣看著我呢？”
公韌說：“真是女大十八變，越變越好看，而且也越來越有女人味了，知道疼人了。”唐青盈笑了一下，一下子摟住了公韌的脖子說：“不疼你疼誰呀，難道不該疼你！”公韌輕輕地拉開她的手說：“都這麼大閨女了，自重點，哪有這樣的。”
公韌越拉，唐青盈摟得越緊，撒著嬌說：“偏不嗎，偏不嗎，我看你就是不喜歡我，心裏就想著那個女人……”
一句話又戳到了公韌的痛處，好半天公韌才說：“你和她不一樣，她是我的未婚妻，而你是我的女兒，或者是我的小妹妹。”
一聽這話，唐青盈的小嘴又撅起了老高，說：“我是一個黃花閨女，而她是什麼人……你心裏應該清楚。”
這句話更戳痛了公韌的心窩子，急忙擺著手說：“別說了，別說了……”一使勁，掰開了她的手，走到一邊去，不再理會唐青盈。
不一會兒，唐青盈又到了公韌跟前哄著公韌，公韌扭過了頭，還是不理她。唐青盈心裏生了氣，氣哼哼地到她自己的屋裏去了。
公韌心煩意亂，在屋裏走過來走過去，趕不走的疼痛和無奈折磨著他。一眨眼和西品相識已經16年了，西品不是在妓院裏就是在魔窟中已經16年了，一輩子能有幾個16年呢，而自己至今還沒有把西品從火坑中解救出來，這是革命的恥辱，也是自己的恥辱……公韌感覺到有一種無名的怒火在燃燒著自己的心，燒得兩隻腳再也按捺不住了，情不自禁地出了門，往紅金樓走去。
看著這座燈紅酒綠的紅金樓，公韌的心裏恨得牙根癢癢，恨不能一把火點了它。他又看了看西品昔日住過的房間，早已人去屋變，屋裏早就住上了另外一位姑娘。這萬惡的社會，醜惡的妓院製度，一旦共和建立，非要把它們統統地消滅不可。