公韌在武昌城碼頭不遠處下了船，走不了幾步，就看到眼前矗立著一座高大的城牆，上書“武勝門”三個大字。算了算，城牆有三四丈高，厚度也有五六丈寬，寬大厚實的青色城磚使城牆略微往裏傾斜，城門往裏凹進一塊，城牆上外側築有雉堞，正好利於守城的士兵從城牆旁邊直接射擊城門的敵人，內側矮牆無垛口，築有女牆，以防士兵往來行走時跌下。
二層的箭樓，飛簷鬥拱，整個木頭骨架渾然一體，上麵鋪的是片片瓦，以遮風擋雨。雖然箭樓上和城牆上早已長滿了青草，已有些腐朽不堪，但要是軍事進攻的話，如果缺乏炮火，整座城池仍稱得上一座固若金湯的要塞。
公韌又轉過身來，通過煙波浩渺滔滔東去的長江水麵往對麵觀看，對麵就是豪華的漢口各外國租界，江麵上遊弋著一艘艘的外國兵艦，那些黑洞洞的炮口，對準了兩岸的中國領土。如果從城外起義進攻武昌城的話，背後有外國兵艦上的猛烈炮火，迎麵有堅固城池上飛蝗般的子彈，那一定對進攻者十分不利，也可以說，武昌城是易守難攻。
公韌進了城，看到兩旁的街巷雖然隻有三四個人寬，也顯得有些破舊，但是店鋪林立，買賣還算興旺。繞過一座叫做大觀山的土山，路過幾個駐軍營地，來到了一個叫黃土坡的地方，看到在眾多的買賣行中，有一座二層的酒樓，不顯山不漏水地坐落其中。二樓上往外伸著一塊招子，上麵寫著“同興酒樓”四個大字，在微風中微微抖動。
公韌大搖大擺地進了酒樓，隨便找了一個空位坐下。不一會兒，一個跑堂的到了公韌的跟前，客氣地問：“先生，要點什麼？”公韌以軍人的眼睛警惕地注意到，那跑堂的一定是個行伍出身，而且他也在悄悄地打量著自己的身份。“隨便，來上兩個菜一壺酒。”公韌說。跑堂的喊了一聲：“兩個菜一壺酒。”就匆匆地招呼別的客人去了。
公韌觀察到，來吃飯的大都是新軍士兵，而且他們都在高談闊論。跑堂的給每個桌子上上菜的時候，重新調了調桌子上菜湯的勺子把，幾乎每個湯勺的把都對著自己。那些新軍士兵看了看勺子把，來自各個角度的十幾雙警惕的眼睛紛紛地不時地監視著自己，大聲說話改成小聲了。
公韌心想，看來這裏的警惕性還怪高呢，那個湯勺把分明就是個暗號，勺子把指向了哪裏，哪裏就會有危險。沒想到，幫會的這一套用到這裏來了，真是關公麵前耍大刀，孔子麵前賣三字經。
不一會兒跑堂的上來了酒菜，公韌一口菜一口酒地慢慢享受著。有的士兵說了幾句話，就往後邊院子裏走去，公韌也放下筷子往後邊院子裏走去。
突然，那個跑堂的攔住了公韌說：“先生，先生，請留步。”公韌說：“我上後邊上茅房？”那位跑堂的說：“茅房在這邊，請——”說著就把公韌引到了飯店門口，一個肮髒的小公廁裏解手。
公韌也不說什麼，回來後繼續靜下心，豎起耳朵聽著那些士兵們到底在議論什麼。
有一個士兵說：“廣州革命黨已經動手了，把廣州鬧了個底朝天。我們手裏也有槍，還在這裏等什麼？”有的士兵說：“咱們什麼時候動手啊，不能光看熱鬧！”有的說：“得等待機會啊，不能亂來，聽說這次廣州革命黨暴動，就死了72人。幹什麼事得沉住氣，沉不住氣不行。”另一個士兵憤憤地說：“沉住氣，那得等到什麼時候，不能等到胡子都白了吧……”
公韌心裏樂了，原來這些都是革命黨啊，可找到自己人了。公韌吃完了飯，又坐在凳子上繼續偷聽他們的議論。見公韌老是不走，跑堂的就過來和顏悅色地勸公韌說：“先生，如果吃飽了喝足了，就請早早出門吧！”
公韌臉色一變，說：“吃飯拿飯錢，住店拿店錢，哪有你這樣，隨便攆人的，你這買賣還想幹不想幹！”跑堂的仍然滿臉堆笑著說：“先生，不要誤會，我們這裏是軍人飯店，專門招待軍人的。沒法子，位子緊，你也得照顧照顧我們的生意。”
公韌的臉色更難看了，說：“請你們掌櫃的來？”跑堂的看了看公韌的裝束，也知道公韌不是什麼了不起的人物，嘴裏軟中帶硬地說：“對不起，我們掌櫃的忙，恕不奉陪。”
公韌把桌子猛地一拍，震得滿桌子的碗盤筷子漆裏嘩啦亂響，大聲吼道：“怎麼這個樣子，老子今天我就是不走了，非得和你們掌櫃的理論理論！”
公韌一拍桌子不要緊，幾個士兵投來了憤怒的眼睛。掌櫃的聞聲也從屋裏出來了，朝著公韌拱了拱手，客氣地說：“哪一位這麼氣盛啊！”
公韌看著過來的這位掌櫃，身材魁梧，方正臉膛，眉宇間透著一股英氣，身穿藍黑長袍，一舉一動就知道是軍人出身。公韌朝他大吼道：“我啊，怎麼著？你們就是這樣對待客人的嗎？”順勢自然地往眉毛上抹了一把。
掌櫃的略為沉吟了一下，對公韌笑了笑說：“下人照顧不周，卑人之過，卑人之過，就請——到裏頭我給您陪個不是！？”公韌大踏步地朝後麵走去，掌櫃的趕緊在前麵領路，出了廳堂，進了小院，然後把公韌領進了一間比較隱蔽的房子，進了屋，插上了門。
公韌退後兩步，左腳橫進，右手摸了一下自己的眉毛。
掌櫃的問：“君從何來？”公韌說：“從南方來。”掌櫃的問：“向何處去？”公韌答：“向北方去。”掌櫃的又問：“貴友為誰？”公韌答：“陸皓東，史堅如。”掌櫃的笑了一下說：“神明華胄創中華，鑿井耕田到處家。”公韌說：“錦繡山河萬世業，子孫相守莫相差。”
掌櫃的又說：“一水源流萬裏長，漢家興複起中央。”公韌說：“自從派衍分南北，氣勢奔騰不可當。”
掌櫃的停了停，說道：“堂上家家氣象新，敬宗養老勉為人。”公韌笑了笑說：“維新守舊原無二，要把恩仇認得真。”
公韌撕開衣襟，掏出了介紹信遞上，掌櫃的看了看，一把抓住公韌的手說：“在下鄧玉麟，等候你多時了！”公韌說：“在下公韌，今日有幸見到湖北同誌。幸會！幸會！”鄧玉麟急忙招呼公韌坐下，給公韌沏上了一杯熱茶，自己也沏上了一杯，然後四平八穩地坐下，和公韌暢開心扉談短論長。
說了一陣子閑話，公韌說：“長話短說，請你趕快給我介紹介紹湖北的情況吧？”