公韌和唐青盈隨即趕往第三協駐地。成炳榮原在清湖北督練公所任職，武昌起義中，被清政府派往楚望台監視工程8營的漢族士兵，差一點兒被義軍槍斃，為了求生，他被迫參加了革命軍。黎元洪和他是舊相識，為了拉攏自己的力量，把他提拔為第三協統領。
兩人進了統領辦公室，成炳榮正獨自一人開杯暢飲，隻喝得醉眼朦朧，桃核不認杏核。
唐青盈一進屋就聞到了一股刺鼻的酒味，趕緊用手驅趕著酒氣，對成炳榮厭惡地直瞪眼睛。
成炳榮對唐青盈舉起了酒杯，說：“公韌兄弟，喝……來喝一杯。”唐青盈眉頭一皺說：“你怎麼知道我是公韌。”成炳榮說：“黎……都督早打電話來了。我知道您二位要來，特設酒接風……一等不來……二等不來……我就先喝了幾杯。”
唐青盈氣哼哼地說：“真是個酒鬼，公母不分。”公韌對成炳榮說：“我們不喝酒，你最好也不要喝酒。現在大敵當前，漢陽危如累卵，你我重任在肩，這酒怎麼能喝得下去。你接到黎都督命令三協偷襲漢口的命令了嗎？”
成炳榮醉醺醺地說：“什麼……你才能喝三兩……三兩不行，三兩太少了。”
公韌十分生氣，又問：“你的部隊準備得怎麼樣了？”成炳榮又說：“……什麼……準備……早準備好了，豬耳朵，豬心，發好的……竹筍……還有托人搞到的……上等的好酒。”唐青盈氣壞了，對他大聲地吼道：“你這個混蛋！”成炳榮嬉笑著說：“蛋……我也有，雞蛋，鴨蛋……還有上等的皮蛋。”
公韌，唐青盈麵麵相覷，真是對成炳榮急又急不得，躁又躁不得，隻能悻悻地走出了他的辦公室，出去查看部隊的備戰情況。
底下的情況更糟糕，士兵們三三兩兩賭博的，喝酒鬧事的，沒事閑逛的，就像個自由市場一樣。更為嚴重的是，有的士兵離家近，幹脆回家休息去了。唐青盈對公韌說：“這哪裏是營房，分明就是集市。”公韌也忿忿地說：“憑這樣的部隊，根本就不能打仗。”
兩個人隻得又回到了成炳榮的辦公室，在慢慢地等待著成炳榮醒酒。這時候成炳榮卻倒在床上呼呼大睡，足足睡了有四五個小時。他睡夠了，才睜開了眼睛，看到屋裏有兩個人，立刻爬起來，揉著睡眼惺忪的眼睛問：“二位是誰？”
公韌趕緊自我介紹說：“我是公韌，這是唐青盈，是來協助成統領反攻漢口的事兒。”成炳榮拍著自己的頭，想了一會兒，忽然說道：“想起來了，想起來了，黎都督是下過命令，讓二位前來督戰。不知二位有什麼高見？”公韌趕緊問：“不知成統領準備得怎麼樣了？”成炳榮麵有難色，支吾了一陣，小聲說：“你還真打啊？”
唐青盈一聽這句話，立刻火冒三丈，對著成炳榮吼道：“兩軍開仗，軍令如山，怎麼還有真打假打之說？”
成炳榮用手撓著自己的頭皮笑著說：“我是說，咱們不是拿著雞蛋碰石頭嗎。黃興這麼厲害，都沒打過清軍，難道我成炳榮比黃興還強。上頭讓打，咱就比著葫蘆畫瓢，招呼幾下子不就行了嗎，還真不自量力啊？”
這句話把公韌也惹惱了，對成炳榮嚷道：“成統領，你說的這是什麼話？黃司令黎都督把這麼重要的任務交給我們，我們應該盡職盡責完成才是，哪能這樣玩忽職守，糊弄司令都督呢？這樣做，對得起在前線拚死作戰，犧牲了的民軍弟兄嗎？”
成炳榮哭喪著臉，說：“我也不是不想打，可是你看看我那些兵，是打仗的材料嗎？”公韌大吼道：“紀律鬆懈，訓練不良，這都是長官的責任。從這一刻起，你得以身作則，嚴格約束部下，時刻準備襲擊漢口的清軍。”
公韌又問成炳榮：“你打算從哪裏進攻清軍？”成炳榮看來根本就沒有考慮這個問題，反問公韌：“你說從哪裏進攻好？”
公韌說：“據我們偵察，自凡地形好，有利於進攻的地方，都有清軍嚴密防守。而清軍防守比較薄弱的，隻有三道橋一帶。那裏不是深深的湖水，就是一片爛泥，所以清軍在那裏防守也比較薄弱。如果從那裏進攻，不知道成統領打算用什麼策略？”
成炳榮說：“監軍，監軍，你監督著我們打仗就行了。你隻要指了地方，具體進攻，由我們執行。”
公韌冷冷一笑，緊緊追問：“如此重大的行動，你不說清楚，我們不放心。”成炳榮聽到公韌緊追不放，笑了笑，說：“其實我們也沒有什麼好辦法，長途奔襲，要用船我們扛不進去，粘泥道路我們又不能修。唯一的是我們隻能出其不意，攻其不備，從好路上打進去。這就全看幸運了。”