從電視裏，大家都看過我國用運載火箭發射人造衛星的壯觀場麵。外國軍事評論家根據我國發射遠程運載火箭的情況，認為中國發射洲際導彈的能力已躋身世界先進行列。
那麼，火箭和導彈是一回事嗎？它們有什麼不同？正確的回答是：導彈是火箭，但火箭不一定是導彈。
什麼是火箭呢？依靠火箭發動機推進的飛行器統稱為火箭。因為絕大多數導彈是用火箭發動機推進的，所以，導彈稱為火箭也是對的。
火箭根據能否對其飛行施加控製而分為有控火箭和無控火箭。推帶爆炸裝藥（普通炸藥或核裝料）的軍用有控火箭就叫做導彈。
發射人造衛星和宇宙飛船的火箭是可控製的，那麼為什麼不稱它為導彈呢？因為它們上麵攜帶的不是炸藥，不能稱其為彈，當然也就不稱其為導彈了。
習慣上，人們稱無控火箭為火箭，稱裝有戰鬥部（爆炸裝藥）的軍用有控火箭為導彈，稱發射人造衛星或宇宙飛船的有控火箭為運載火箭。
導彈為什麼靠近目標才引爆？
導彈的殺傷威力是人所共知的。它在靠近目標時會自行引爆，摧毀對方。導彈是如何判斷是否接近目標了呢？原來，導彈上裝有一個類似大腦功能的無線電引信，由它來判斷目標的方位並控製引爆。
當導彈飛向目標時，彈上的無線電引信解鎖進入工作狀態。它通過微型天線向彈道周圍的空間發射出連續不斷的電磁波。電磁波碰到飛機、導彈、軍艦等目標後，反射的回波被引信接收器接收。由於導彈在飛行過程中與目標之間的距離和相對速度發生變化，因此，所接收的回波頻率也隨之發生了變化，產生了多普勒頻移。這好比兩列相向行駛的火車，隨著相對距離的縮小和相對速度的增大，聽到的呼叫聲變尖一樣。導彈距離目標越近，兩者相對運動越快，引信接收回波的頻率就越高，多普勒頻移也就越大。彈上的無線電引信正是根據多普勒頻移的變化情況，不斷確定導彈與目標之間的方位。當導彈進入有效殺傷範圍，無線電引信即刻發出指令，引爆戰鬥部，密集的碎片飛向目標，形成有效殺傷麵，將目標擊毀。
水下發射導彈為什麼比陸地上困難？
在陸地上發射導彈一般隻要第一級火箭點火，就可以比較順利地完成發射任務；而潛艇導彈的發射，由於環境的限製，發射條件相對嚴格得多。
潛艇在水下發射導彈，首先要克服水的障礙，才能使導彈鑽出水麵，飛向空中，導向目標。因此，在發射前需要用壓縮空氣向密閉的發射筒內充氣，使筒內的氣壓與海水的壓力相等。這樣，打開發射蓋時，才能保證海水不流入發射筒內。發射時，第一級火箭不能在水下點火，而要用壓縮空氣或高溫高壓蒸氣把導彈從發射筒內推出。導彈在巨大的推力作用下，衝出水麵，進入空中。此時，第一級火箭才開始點火，推動導彈按預定程序飛向目標。
導彈在水下發射，對水深也有嚴格要求。這是因為導彈在發射時，獲得了一個向上的推力，同時也就使潛艇得到了一個向下的反作用力。為了保證潛艇有一個向下沉的餘地，潛艇發射深度應在30米左右，發射海區的水深要超過100米。
此外，潛艇發射導彈時的航速也不宜太快，海浪也不能過大。速度過快，會出現較大的發射誤差，影響導彈的命中精度。海浪過大，會使潛艇產生搖擺，也將影響導彈的準確性。所以，潛艇發射導彈的航速隻能在2～4節（1節＝1海裏/小時，1海裏＝1852米）、海浪5級以下。
海浪超過5級，一般不宜發射導彈了。
為什麼未來的導彈會有思維能力？
現代戰場上的導彈，已經能夠利用各種尋找的裝置，自動準確地攻擊目標。但是，人們並不滿足於現狀。正在發展中的導彈技術，將把導彈改變成有思維能力的智能武器。這種導彈能思考，會觀察，甚至聽得懂人的語言。
能思維的導彈，關鍵是采用了圖像識別技術。它利用彈內安裝的人工智能微型計算機和圖像處理裝置，把從視覺傳感器所獲得的圖像同數據陣中已知武器的圖像進行比較。如果是反坦克導彈，它能區分出哪些是自己的坦克，哪些是敵人的坦克。它可以根據計算機存貯器中的坦克信息，在眾多的坦克中把要攻擊的坦克區別出來。如果是反艦導彈，它不但能識別敵我，而且還能分辨出攻擊的目標是航空母艦，還是巡洋艦、驅逐艦。隨著科學技術的進一步發展，一旦人機接口技術達到一定的水平，人工智能導彈不僅有“視覺”、會“思維”和自行飛行能力，而且還會有“聽覺”和語言能力。它可以借助於計算機和處理裝置的幫助，聽懂人的語言。隻要向它發出攻擊命令，說出主攻的方向和所要攻擊的目標，它就會像人串門一樣，熟門熟路，飛向指定攻擊的目標。