為了保護航天飛機的要害部位，防熱瓦的表麵還塗有一層黑色閃光的硼矽酸鹽玻璃，它能反射機體與空氣摩擦生成的95％的熱量。在受熱最高的機頭和兩翼前端，則采用了強化防熱材料，即提高了耐熱性，又增加了受力強度。
可見，這種特製的防熱瓦隔熱確實有奇效。
能得到導彈發射信息的導彈預警衛星海灣戰爭中，飛毛腿導彈與愛國者導彈空中大戰的情景，人們至今記憶猶新。
隻要飛毛腿導彈一出動，愛國者導彈馬上就騰空攔截。那麼，美國操縱愛國者導彈的士兵，是如何及時地了解到幾百千米之外的伊拉克飛毛腿導彈的發射時間，並及時發射愛國者導彈進行攔截的呢？這就歸功於導彈預警衛星這個專門監視敵方導彈的太空間諜。
導彈預警衛星位於地球靜止軌道上，上麵裝有紅外探測器和電視攝像機，晝夜不停地對地球表麵進行監視。若在地球靜止軌道上等距地配置3～5顆預警衛星，就可對除兩極以外的整個地球表麵進行監視。隻要什麼地方有導彈發射，衛星上的紅外探測器在導彈離開發射架大約90秒鍾，就能發現並自動把信息傳送到地麵站，再經過電纜或者通信衛星把情報傳給防空司令部指揮中心，全部過程僅需3～4分鍾。這樣，對洲際彈道導彈的預警時間可增至25分鍾，對潛射導彈的預警時間也可達到15分鍾。
為了提高預警效果，在預警衛星上還安裝了高分辨率的返束光導電視攝像機。
當紅外探測器發現目標後，電視攝像機緊緊盯住1千多米長的導彈尾焰，借此可以識別真假，減少虛警，提高預警信息的準確性。
偵察衛星
對於衛星照相的效果，曾經有傳言“能夠照到田野上的牛蹄印”、“士兵是否刮過胡子”等。其實這些情況，目前都辦不到。
從一幅衛星照片上究竟能看到什麼，主要取決於衛星照相的地麵分辨力。比如，某衛星照相的地麵分辨力是1米時，就意味著平放在地麵上的一個長、寬均為1米的物體，有可能在衛星照片上顯出一個點，但是，還不能說明目標的具體性質。所以，千萬不能誤認為目標的大小夠上衛星照相的地麵分辨力，就可以被“分辨”清楚了。
聯合國國際衛星監視機構，將衛星對目標偵察的細節程度分為4級：第一級是“發現”，即判斷有目標存在，但不能識別它是什麼。一般地說，當目標大小是地麵分辨力數值2倍以上時，才能被“發現”。
第二級是“識別”，就是能分辨目標輪廓，從而推斷出目標的類型或屬性，如是房屋還是人或車等。能被“識別”的目標，其大小一般應是地麵分辨力數值的4～5倍。
第三級是“確認”，即能從衛星照片上分出同類物體的不同類型，如是公共汽車還是小轎車，是旅館還是兵營等。一般，被“確認”的目標大小應是地麵分辨力數值的7倍。第四級是“詳細描述”，指可以分辨出目標的特征和細節，如可以辨別出軍艦的艦首、艦尾及艦上裝備等細節情況。能被“詳細描述”的目標，其大小為地麵分辨力數值的10倍左右。
被稱為空間的耳朵的電子偵察衛星
很多人都非常羨慕“大哥大”，其實“大哥大”是保密性最差的通信設備，通信中所涉及的內容，很容易被空間運行的電子偵察衛星所截獲。電子偵察衛星猶如部署在空間的“耳朵”，各種無線電發出的電磁信號及其位置數據都很難逃過它的監聽。
電子偵察衛星之所以有這麼大的本領，全靠它所攜帶的電子偵察接收機和磁帶記錄器等設備。電子偵察接收機的靈敏度非常高，從億分之一瓦的弱小無線電信號，到十萬億分之一瓦的超微弱無線電信號都難逃它的掌心。因此，當衛星飛經某一地區上空時，這一地區地麵所發射的各種頻率無線電波信號都被它“一網打盡”，並記錄在磁帶上。待衛星飛經本國地麵接收站上空時，就迅速傳回地麵接收站。地麵接收站將信號放大處理後，把有價值的信號提供給有關部門，以供作戰指揮係統決策之用。