——少年隨父旅行的科學家
沈括（1031～1095），北宋科學家、政治家。字存中。仁宋嘉祜進士。在天文、數學、地質學、藥用植物及醫學方麵都做出了一定的貢獻。晚年帶病寫完的《夢溪筆談》一書，是古代科技史上的一部傑作。幼時聰穎過人，酷愛讀書且勤奮刻苦。少年時博學廣遊，且酷愛天文。
公元1031年，沈括出生在錢塘（今杭州）的一個官宦人家。父親是個地方官，一直在外地任職。母親識文斷字是一位有文化教養的婦女，她擔負著培育幼年兒子的任務。
沈括從小聰穎過人，酷愛讀書而且勤奮刻苦，在母親的指導下，他遍讀家中的藏書，對各門學科都有濃厚的興趣。
沈括少年時代隨父親走過許多地方。壯麗的山河，廣闊的田野，一幅又一幅地在他的眼前展開，引發了他對大自然的熱愛。波濤洶湧的錢塘江潮、敏捷靈活的四川鸕鶿、鋒牙利爪的南海鱷魚，在沈括的腦海裏留下了深刻的印象。
隨父旅行的少年時代不僅使沈括開闊了眼界，也使得他接觸了社會，對勞動人民的生產和生活有所了解。
沈括雖然博學廣遊，但由於童年和少年時興趣廣泛，家中所有藏書皆看均學，且均感興趣，但並不精通。
在靠文章求取功名的時代，自然科學並不被人們看重，象醫學甚至屬於低賤的行業，因此沈括並未能通過士人之途而早露頭角。
但沈括是官宦子弟，24歲時，他因父蔭而得官為沭陽主簿。這為他進一步增加閱曆，擴充見聞，取得科學技術第一手素材提供了好的條件，入仕後的沈括依舊勤學不止。
他在沭陽任職時，充分利用自己所學的地埋知識，親自考察繪製圖畫治理了沭水河，消除了水患，使百姓安居樂業，深受上司賞識。
1062年，沈括中了進士第一名。幾年後入京，在昭文館編校書籍。
沈括在昭文館利用時間和職務之便，閱讀了大量館藏書籍，尤其深入研究了與農業生產密切相關的天文學。
一個編校書籍的青年官員，在天文方麵如此下苦功夫，不由得引起了人們的注意。
一天，昭文館的官長向沈括提出幾個天文學的問題，如有關28宿、黃道經度、日月形狀和日月食發生條件等，沈括根據自己的研究成果一一作了令人信服的回答。
豐富的天文學知識使沈括在進入昭文館的當年，宋神宗就要他負責改造渾天儀。1072年，又指派他兼任提舉司天監。司天監是中央政府掌管天文曆法的機構。觀測天象、推算曆書是他們的主要工作。
可是，當時監內的情況很糟，懂得天文的專門人才奇缺，可供觀測的科學儀器也很匱乏。
不學無術的主要官員整天無所事事，於是，沈括便推薦了平民天文數學家衛樸入監修曆。並起用了一批士人，為他們分5科進行技術培訓，學成後分配在監內工作。
沈括與衛樸互取所長，通力合作，終於修成了《奉天曆》。《奉天曆》雖然比舊曆有許多進步，可在修曆的過程中，遭到了守舊派的百般阻撓，實測工作受到很大影響，使新曆的精密程度大打折扣。然而，沈括在晚年提出了更為先進的“十二氣曆”。
晚年的沈括定居潤州（今江蘇鎮江）夢溪園，於是專心把一生對文學、藝術、曆史、政治、天文、地理、數學、技術等諸方麵的觀察實踐所積累的研究成果，歸納整理造冊出書，並提出創造性的見解，最終完成了科學巨著《夢溪筆談》。
《夢溪筆談》不但在中國科學史上，而且在世界科學史上也有重要的地位，美國科學家李約瑟說沈括是“中國整部科學史中最卓越的人物”，《夢溪筆談》被稱為“中國科學史上的裏程碑”。