——10歲懷疑神學的天文學家
哥白尼（1473～1543），波蘭天文學家。他撰寫了天文學巨著《天體運行論》，首次提出了“日心說”。
波蘭的托倫城位於景色美麗的維斯杜拉河畔，北臨波羅的海。當時，它已經成為波蘭一個繁華的貿易中心和進出口的重要港口。
哥白尼就出生在這個美麗的城市，他的父親是個商人，精於經商之道，並且是托倫城的議員。哥白尼的母親是當地一個富商的女兒。
在這個家裏，哥白尼是4個孩子中最小的一個，而且，天資又特別聰穎，因此，尤其受到父母的鍾愛。
哥白尼生活的時代，科學很落後。在他的國家波蘭，絕大多數人信奉天主教，相信“天主”可以主宰宇宙。
所以，人們都非常注意觀察太陽、月亮、星星的變化。要是夜晚天空出現流星、發生月食，白天發生日食，占星術家和教士們就會編造出許多謊言來嚇唬人，乘機騙取錢物。
轉眼，哥白尼已經10歲了。這一年，他的家鄉托倫城發生了一場可怕的瘟疫，染上這種病的人極少能活下來。當時全城的人整天都忙著往郊外拉運屍體。
說來也巧，月食就在這時發生了。占星術家和教士們就四處散布說：
“這是邪教徒們造的孽，他們惹惱了天主，天主就降下災禍來懲罰人類。讓我們來祈求天主息怒，寬恕人類的罪孽吧！”
哥白尼的父親身體本來很強壯，不知怎麼也染上了病。母親趕緊去請教士。
隻見教士在聖像前跪下，左手貼在胸口，右手不住地畫十字，嘴裏念叨著：
“求天主保佑，赦免這個可憐的罪人吧！”
教士耐性十足地忙活了半天，可是父親的病情一點也沒有好轉，反而加重了。
教士見他的招數不靈了，便哭喪著臉，對哥白尼的母親說：
“請你原諒，恕我直言，看來病人的罪孽太重，天主不肯饒恕他，要把他的靈魂帶回天堂去審判。”
母親請求教士再次為父親祈禱，可他卻直搖頭，接著又向母親伸出手，接過母親送給他的錢。然後，他把肩上的黑色披風往頭上拉了拉，便縮著頭匆匆走了。
眼前發生的一切，在哥白尼的腦海中留下了深深的印記。晚上，他又獨自一人悄悄爬上閣樓，久久凝視著繁星密布的夜空。
他的腦海裏浮現了許多問題。
“遙遠的天空高深莫測，茫茫無際，天主是怎麼住上去的呢？她又怎麼能管到人間的事呢？”
帶著這些疑問，他去問母親：
“爸爸是壞人嗎？”
“她一向對人很寬厚，我不曾見過他做過什麼壞事啊。”
“這就怪了！”哥白尼說，“今天來的那個教士，明明說天主懲罰的是邪教徒，既然爸爸誠心誠意信奉天主，又沒幹過壞事，為什麼天主還要懲罰他呢？是天主弄錯了嗎？”
“天主是不會弄錯的。”
“要是天主沒錯，準是那個教士錯了，我非把這件事弄明白不可！”
就在這天深夜，瘟疫奪去了父親的生命，從此，全家的生活發生了翻天覆地的變化。
當時，他的大姐已經出家做了修女，二姐嫁給了克拉科夫城的一個商人，他和哥哥一起被舅舅瓦茲洛德家撫養。
舅舅先後把哥白尼送到當時最好的學校讀書。
哥白尼在中學讀書的時候，舅舅常帶他去參加人文主義者的聚會。在那些場合，他受到了當時進步思想的影響，這對哥白尼後來從事天文學事業，並取得劃時代的科學成就起著重要作用。
哥白尼長大後，潛心鑽研天文學，他在《天體運行論》中，首先提出了“日心說”，把人們的思想從神學中解放出來。