兩人尋了處背風處躲避，劉湖生一邊抖著沙子一邊道：“沙漠中的天氣就這樣，變幻無常，不定上一刻一絲風不起，下一刻風沙就要把人活埋。這黑沙暴掀起來，像先前路過的那種客棧都能給蓋住一半。”
紀央皺著眉，遠遠眺望，卻已看不見那片建築，隻能在心裏默默記下，問道：“還有多遠到？”
“再有三十裏地能趕到驛站，看這個天色也不晚了，在驛站休息一晚，明天再趕一天路，後天差不多就能到。”
“行。”
果然如劉湖生所言，又走了一日，到第三天下午時，兩人趕到了石陀國。
說是石陀國，其實不過是一座石陀城連同下麵一片鄉村綠洲罷了。終究是一沙漠小國，不說其他，單單是石陀城，比之成晉帝國的京城，也是少了那磅礴大氣與深厚底蘊，便如小家碧玉比之傾國絕色般，根本沒有可比性。
“異域風光，倒也有趣。”交了入城費，紀央邁步在大街上，欣賞著往來之人，那迥異於中原的服飾語言風俗文化，不由讚歎道。
“爺，這石陀國我以前也來過幾次，對這裏還算了解，您看前麵那家客棧，在這石陀城中也算數一數二的了，咱們不如就先在那落腳？”
“嗯，前麵帶路吧。”這幾日相處，劉湖生也知道紀央不缺錢，出行入住都盡量挑好的用，直接領他往高端的住宿去。至於紀央，他紀大公子在家一向大手大腳慣了，更何況這次是出來公差，不公款吃喝那還能叫公差嘛！
安頓下行禮，紀央看天色尚早，喊劉湖生道：“湖生，隨我出去逛逛，為我介紹一番。”劉湖生豈有不從，連忙放下手中的東西隨紀央往外走。
“這邊是坊市，一到晚上滿大街都是人，可熱鬧了。那邊那一片都是民居，這邊畢竟是大漠，雖然在這石陀城中有城牆阻隔，還是攔不下漫天的黃沙，所以這邊建築多是防沙擋風的設計。”
“我看這石陀城的建築排布與成晉盛京頗有相似之處啊。”
“爺您說對了，石陀國國力弱小，依附成晉，以臣子自稱，幾代朝貢，這石陀城也有意無意的模仿著成晉盛京的布局。”
“原來如此，那這麼說那邊是皇宮所在？”紀央向一個方向一指。
“沒錯，爺請您移步，您看，那就是石陀國國君居住的皇宮了。”
紀央遠眺著那片與中原風格迥異，又同樣把手嚴格的宮殿，忽然問道：“湖生，那皇宮裏麵你可進去過？”
劉湖生苦著臉道：“爺，您說笑了，我哪有那個福分進皇宮去啊。”
紀央輕笑：“說不定你也有機會進去一觀呢。”
“哎呦，爺，您這話可折煞我了，我若是真能走進這兒，必定是沾了爺您的光，蹭了您的福氣。”
紀央哈哈一笑道：“行了，回去吧。”說罷轉身折返，劉湖生緊跟其後。
用過晚飯，各自休息。剛熄燈沒多久，便聽門外傳來“篤篤篤”的敲門聲。黑暗中，紀央一雙眼睛仿佛夜明珠般明亮，清醒得很。不但將那敲門聲聽入耳中，連同敲門之人的腳步聲，呼吸聲都早已清清楚楚地聽到。隻憑聲音已大致確定對方身份，“來了！”紀央徑自起身去開門。
門一開，反倒把門外人一驚，見到紀央，帶著五分戒備，低聲問道：“是紀大人否？”
紀央點頭：“是我，快進來吧。”
兩人進屋，那人先抱拳道：“大人，小人阿西八，叩見大人！”
“阿西八？”一聽這名字紀央差點沒笑出聲來，好在他及時憋住，連忙伸手去扶那人，道：“這位阿……阿西八兄弟，不用見禮，快來坐吧！”
阿西八見他麵色怪異，又不知原因何在，心有疑惑，又抱拳道：“上麵日前已有書信通知，這幾日小人一直留意著，今天見大人在城中留下的信號，小人連忙趕來，若有不周之處，還請大人指正。”
紀央好不容易把笑意壓下去，連連擺手道：“不怪你不怪你，我隻不過是想到一件事罷了。來，阿……阿西八兄弟，喝茶，將這形勢與我細細說來。”
似玄武宗這等家大業大又與朝廷關聯的勢力，怎麼會直接讓真傳弟子兩眼一抹黑去做事？必然是密探先行，一些重點之地說不定各種臥底探子早就埋伏了數年，任你天羅地網也搜不幹淨。因此紀央來到這裏的第一天，就按曲靖安指示，在城中多處留下記號，果然，當晚這位“阿西八”就自己找上門來了。