全球變暖正在使注入地中海的水量不斷增加，科學預測，到本世紀末，地中海海平麵將上升0.3—1米，屆時，與地中海近在咫尺的尼羅河三角洲，將被傾瀉而來的地中海海水淹成一片澤國，埃及將因此遭受不可想象的洪澇之災。
埃及著名的環境專家曼姆杜哈表示這並不是危言聳聽，而是將在60或70年時間內發生的事情，地中海海平麵上升的高度將決定洪災的嚴重程度。曼姆杜哈預測說，以地中海海平麵上升幾十厘米計算，尼羅河三角洲將至少有140萬費丹（埃及土地麵積單位，1費丹約合6.3畝）的地方遭到滅頂之災，這一數字占埃及全部600多萬費丹可耕地的25%。
尼羅河三角洲是尼羅河流進地中海所形成的扇形衝積平原，它孕育了埃及數千年的燦爛文明。這裏土地肥沃，風景秀美，雖然麵積僅約占埃及國土麵積的3%，卻聚集了埃及近一半的人口。千百年來，都是尼羅河水自南向北悠悠流淌，穿越整個埃及，把綠色和富庶一路撒向三角洲地帶，最後才融入地中海。如果地中海海水增多，溢出的海水將反向衝擊水量豐沛的尼羅河，兩股水流的碰撞勢必釀成可怕的悲劇。
另據世界銀行公布的一份材料，地中海海平麵如果上升1米，尼羅河三角洲的1/3就將被吞沒，1/10的埃及人將背井離鄉，被迫另覓生存之地。沒有尼羅河三角洲，埃及就少了一個大糧倉，食物供應鏈必將發生斷裂，因為埃及農作物，包括小麥、大米、長絨棉、香蕉、橘子、甘蔗等，一半都產自尼羅河三角洲。除了上述說到的海平麵上升，尼羅河三角洲還麵臨很多其他自然危機，這些將在本書的第二章談到。
有專家因此稱，尼羅河三角洲“生態係統獨特脆弱”，一旦發生洪災，很難預測將會產生多麼駭人的結果和影響。
而且非洲大陸上最壯觀的伊斯蘭城市開羅就坐落在尼羅河三角洲的入口處，正對著尼羅河西岸的法尤姆綠洲。如果尼羅河三角洲的1/3被淹沒，被古埃及人稱作“城市之母”的開羅注定也不能幸免於難。這座古跡遍布的城市發展到今天，已經把古老傳統與現代文明完全融合。開羅在2001年時就已經擁有1675萬人口，是整個中東地區的政治、經濟和商業中心。
實際上，從上個世紀開始，氣候變暖對地中海的影響已初露端倪：海麵每年上升約2.03厘米，埃及瀕臨地中海的部分海岸線被海水吞噬。現在，科學家們的分析和預測向人們敲響了警鍾。曼姆杜哈和他領導的7人研究小組正在製定一個可行性應對方案，並提出了國內治理和國際合作相結合等措施。
埃及政府也正在積極行動起來。環境部長馬吉德說，埃及正在準備出台一個“國家戰略研究項目”，以尋求適應氣候變化的方法。環境部的環境學家穆罕默德·沙哈維表示，政府正在尋找“環境脆弱度指數，以測定最脆弱地區”。他還說：“埃及正在盡力保護海岸地區，我們也在積極尋求世界的幫助。”關於埃及拯救尼羅河三角洲的做法，本書在第二章“三角洲的地下秘密”中會進行更詳細的描述。
如果還想繼續往前走，我們就會來到密西西比河流域，這是第四站，這兒曾經發生的一次氣候大災難也讓我們記住了這個名字——新奧爾良。
位於美國密西西比州的密西西比河是世界上最大的河流之一，它發源於美國中北部湖沼區，南注墨西哥灣。而它也是典型的低地區域，地麵接近海平麵或低於海平麵數米。
當年的卡特裏娜颶風災害就是受製於這樣的一個地理位置。新奧爾良市的80%土地位於海平麵以下，地麵平均高程為海平麵以下1.8米。自從1718年建市以來，就一直麵臨著複雜的洪水管理問題。新奧爾良市的地形像一個碗形，市中心位於碗底，低於海平麵3米。颶風引起的風暴潮和龐恰湖（Pontchartrain）的風浪從北部威脅著城市，密西西比河洪水從南邊影響著城市的安全。整個城市區域由大堤、防浪牆和鋼板門（高於臨界洪水位）所環繞。城市一旦受淹，洪水不得不用水泵來抽排出低地。長時間的浸泡會造成基礎工程及財產的嚴重損失。卡特裏娜颶風造成的洪水用了半年時間才完全排完。