從氣象學原理上來說，全球變暖使得地表氣溫升高，較高的溫度會引起水麵的蒸發加大，不僅蒸發到大氣中的水汽總量增加了，而且水循環的速率也加快了。由於大氣中的水分也增多了，這將使更多的降水在更短的時間內發生，強暴雨、強暴雪等極端降水事件以及局部洪澇出現的頻率可能增加，個別地區龍卷風、強雷暴以及狂風和冰雹等強對流天氣也會增多。另外，由於從植物、土壤、湖泊和水庫的蒸發加快，水分耗損增加，再加上氣溫升高，一些地區將遭受更頻繁、更持久或更嚴重的幹旱。
通俗來講，這是地球係統的平衡性被打破了。正如英國的氣候變暖學家和作家馬克·奧萊納斯（Mark Lynas）也表示,全球氣候正在因為氣候變暖而越來越不穩定。
至於未來，極端氣候的發展形勢會如何，IPCC第四次評估報告告訴我們，預計今後一些極端天氣氣候事件的出現將更加頻繁。而我國發布的《氣候變化國家評估報告》也指出未，來我國極端天氣氣候事件呈增加趨勢，並且，隨著未來經濟總量和人口密集度的增加，我國氣象災害承載的脆弱性也會相應增加。
在極端氣候肆虐中，河口城市的苦楚首當其衝。
河口作為三角洲地區的前沿和環境變化最敏感的地段，因此，氣候變化越劇烈，對河口地區的淨影響就越趨向負麵，最脆弱的是那些位於海岸帶和江河平原的地區、經濟與氣候敏感性資源聯係密切的地區、極端天氣事件易發的地區，特別是城市化發展快速的地區。
其中，對於長江流域的一份體檢報告便宣告了這個三角洲的症結，由世界自然基金會（WWF）發布《長江流域氣候變化脆弱性與適應性研究》報告指出：受全球氣候變化的影響，中國長江流域未來50年地麵氣溫可能上升1.5℃至2℃，極端氣候事件發生的頻率將呈進一步增加的趨勢。20世紀90年代整個長江流域的年平均氣溫增加0.33℃，而2001至2005年升溫幅度達0.71℃。長江流域的季風特點決定了該區域受極端氣候事件的影響較大，在過去幾十年氣候變暖的過程中，尤其是上世紀90年代以來，長江流域洪澇災害發生的頻率呈增加趨勢，而未來的氣候變化可能使其進一步加劇，極端嚴重的洪災、冰雪災害及幹旱事件有增加的趨勢。
三、淡水變“鹽水”的不歸路
在河口城市，海水與淡水本就隻有一線之隔，因為河口城市地處河流域海洋的交彙處，因此，一旦淡水河流量不足海水就會入侵，當鹹淡水混合，上遊水體就會變鹹。在我國，長三角與珠三角諸地也麵臨“鹹潮”的困擾。
珠三角地區算得上“鹹患重災區”，近幾年，鹹潮年年襲擊珠三角城市。2004年，20年最嚴重的一次鹹潮入侵珠三角地區，涉及廣州番禺區、珠海區和中山市。其中，番禺14個鎮用水告急，3樓以上非水池用水住戶均不同程度出現用水困難；珠江中山部分地區供水中斷甚至近18個小時，普通居民隻能依靠水桶取水與鹹潮作戰。
鹹潮導致的供水形勢緊張，使山泉水成了搶手貨，到各個采水點取山泉水成為了珠海的一條風景線，排成長龍等待裝水的“水桶”尤為壯觀，許多市民甚至要等到半夜才能接到水。有人幹脆在取水的地方搭起了簡易帳篷，方便連夜排隊的市民休息。
當時，中山大學海岸海洋研究中心的吳超羽教授指出：“這次鹹潮有可能是一次偶然的事件，但更有可能不是一次偶然的事件，而是一個未來的鹹潮可能會更趨嚴重的信號。本來這並不可怕，而可怕的是我們對鹹潮形成機製還不清楚，更沒有建立一個鹹潮預警機製！”就在他對未來進行預測的一年後，鹹潮又如期而至，倒灌的海水湧入珠三角淡水供應的“命門”西江，一連八日致使中山、珠海、番禺各取水口均被高度鹹潮覆蓋。由於中山市儲備淡水充足，鹹潮雖猛卻難以發威，但是最下遊的珠海市卻因為淡水資源貧乏而一度陷入鹹潮困擾，被稱為花園城市的珠海也在鹹潮的入侵中飽受用水折磨。