100年以來，地球上幾乎每天出現一座大壩，全世界已花費了兩萬億美元建造了4.5萬座大壩（按世界水壩委員會的定義，壩高在15米以上）。美國是世界上最早建造大型水壩的國家，科羅拉多河上的胡佛大壩開了世界大型水壩之先河。從上個世紀30年代開始，水壩迎來了自己的黃金時代，當時各國快速實現工業化和城市化，這都需要大量的能源和供水支持，大壩被看作是解決問題的優先選擇。上世紀70年代，水壩建設達到了頂峰。到了上世紀80年代，水壩建設開始衰退，大家開始反思大壩帶來的負麵效應。到了上世紀90年代，美國等發達國家認為應該結束大壩時代。
世界知名的阿斯旺大壩的“悲喜”遭遇，即是上述論斷的最現實佐證。
阿斯旺大壩曾是世界七大水壩之一，位於埃及，距開羅以南600英裏處，大壩氣勢磅礴，猶如一條巨虹，將尼羅河攔腰截斷。壩堤足有40層樓高，全長3830米，最寬處有980米。曆經10年，耗費10億美元，於1970年建成。
阿斯旺大壩被認為是埃及現代化的起點，它的建立一勞永逸地解決尼羅河年年發洪水的困擾，並且水位落差產生的巨大電力也成為尼羅河三角洲邁向現代工業文明的重要動力。
尼羅河三角洲是尼羅河從發源地到注入地中海形成的扇形衝擊平原，盡管尼羅河三角洲麵積隻占埃及全境的2.5%，但95％以上的人聚居在這裏，全國的主要農業區也集中在這裏，還擁有非洲最大城市開羅和重要商港亞曆山大。因此，洪患曾經是埃及人最憂心的問題。
2000年6月初，在阿斯旺大壩建成30周年前夕，阿斯旺大壩管理局副局長穆罕默德如對世界宣告：“阿斯旺大壩的首要作用是防洪。大壩的建成從根本上解決了埃及的防洪問題。現在的埃及人已無須再像他們的先輩那樣為洪澇災害而擔憂了！”
穆罕默德如沒有說出阿斯旺大壩的另一麵。在紀錄影片《大壩憂患》中，製作者提到了他們的發現：
曆史上，尼羅河水每年泛濫攜帶而下的泥沙無形中為沿岸土地提供了豐富的天然肥料，而阿斯旺大壩在攔截河水的同時，也截住了河水攜帶而來的淤泥，下遊的耕地失去了這些天然肥料而變得貧瘠，加之沿尼羅河兩岸的土壤因缺少河水的衝刷，鹽堿化日益嚴重，可耕地麵積逐年減少，因而抵消了因修建大壩而增加的農田。
與此同時，由於沒有了淤泥的堆積，自大壩建成後，尼羅河三角洲正在以每年約5毫米的速度下沉。專家估計，如果以這個速度下沉，再過幾十年，埃及將損失15％的耕地，1000萬人口將不得不背井離鄉。海岸線遭受海水任意侵蝕，平均每年後退3米，埃及國土在被悄悄吞蝕。
惡化壩與三角洲關係的發現還有：水庫淤積造成的新洪災隱患、血吸蟲病流行、物種滅絕等等。
一份早在1997年發表的論文也闡述了類似觀點：阿斯旺大壩建成後，尼羅河下遊河水的含沙量驟減，水中固態懸浮物由1600ppm（百萬分之一）降至50ppm，混濁度由每升30至300毫克降為15至40毫克。河水中泥沙量減少，導致了尼羅河下遊河床受到侵蝕，大壩建成後的12年中，從阿斯旺到開羅，河床每年平均被侵蝕掉2厘米。河水下遊泥沙含量減少，再加上地中海環流把河口沉積的泥沙衝走，導致尼羅河三角洲的海岸線不斷後退。一位原埃及士兵說，他曾站過崗的燈塔現在已陷入海中，距離目前的海岸竟然有1到2公裏之遙。
該篇論文分析個中緣由時認為，河流搬運大量泥沙進入海岸帶，以沿岸流的方式加入海灘，河流泥沙量的變化將引起附近海灘泥沙的收支平衡，而當修建水壩等造成泥沙來源減少時，海岸將會發生侵蝕。
三角洲一麵下沉一麵縮水，曾經大受裨益的尼羅河三角洲對阿斯旺大壩愛恨交加。
埃及人當然也注意到了上述現象，這個國家未費太多周折即成立了“阿斯旺大壩副作用研究所”和一個部長委員會，計劃5年內投入22億美元，對尼羅河的水質監管係統進行升級改造，保護尼羅河的主河道環境。
不過，根本的解決辦法並不是傳統意義上的水利治理。
埃及的思路是轉移人口再造一個新埃及。