1956年，前蘇聯著名的船舶設計專家阿列克謝耶夫領導研製的一種新型海上船舶在裏海進行秘密試驗。當這艘被西方稱“裏海怪物”的船舶以時速400千米的驚人速度超低空掠過裏海海麵時，整個西方世界都被震驚了。一個新的海運時代，也就由此拉開序幕。
這個“裏海怪物”，就是前蘇聯出於軍事目的而研製的世界上第一艘試航成功的地效翼船——KM“樣板船”。
什麼是地效翼船？地效翼船是指在航行過程中，利用貼近水麵或其他支撐表麵時的表麵效應，氣翼上產生氣動升力來支撐船重的動力氣墊船。良好的耐波性、船與支撐表麵氣動聯係、飛行過程中可隨時升空或迫降的性能，是對地效翼船航行安全起保障作用的因素。
水運業完成客貨運輸時船舶運力的增長，有賴於船舶航速的提高，而在現有的新一代船型中，速度最快的就是地效翼船。無論從何種指標看，地效翼船在運輸效率方麵的優勢都是無可置疑的。
地效翼船作為航運工具中的一枝新花，當它以15～20千米時速進行排水狀態航行時，欲作機動航行當無限製，其航行狀態與水上飛機差異不大。但當地效翼船在3～5米高適用的水麵上空以400千米每小時的速度飛行時，便不可以急劇改變航向和航速，因而，其機動性也就受到限製。因此有人提議應當劃出一個專供地效翼船飛行的地帶，其他船舶不應進入這一地帶。在劃定地效翼船航行地帶時，應當考慮能用無線電導航設備、衛星導航係統、無線電導航台、雷達確定其方位，以保障航行安全。
曾幾何時，人們還對“裏海怪物”的試航感到新奇和驚訝。如今，則有越來越多的人們希望早日利用地效翼船這一科技成果，為人類創造更多的效益。新加坡已有人向俄羅斯訂購地效翼船。英國也已於1992年與俄下諾夫哥羅德氣墊船科研中心簽置協議，聯合研製用於英法之間的快速航線客、貨運地效翼船“水上顯貴”分船隊。這些新型快速船舶將有可能在14米高度隻需10分鍾駛完英吉利海峽航程。富於想象力的美國人則認為可以在“21世紀的設計”中建造載重量為5000噸、航速為900千米每小時的新世紀地效翼船用於越洋商業航線。
所有這些都說明當今世界對地效翼船諸多特殊性能的肯定。可以預見，地效翼船這朵瑰麗的奇葩，必將盛開於21世紀的水麵上。