“星球大戰”計劃是美國1983年提出的一項研究多層次、多手段反彈道導彈計劃，其目的是為了消除前蘇聯戰略核導彈對美國本土的威脅。
根據設想，“星球大戰”計劃的核心是建立一個多層次、多手段，以天基設備為主的新型反導彈防禦係統。該防禦係統分為4層：第一層為助推段攔截，該段持續時間3～5分鍾。此時可用空間探測器探測到導彈尾焰產生的大量紅外線。擔任攔截任務的是432顆反導彈X射線激光衛星，據說一顆衛星可摧毀100枚以上正在升空的導彈。第二層為未段助推段攔截，當導彈的最末一級助推火箭關機並脫離彈頭時，導彈在向目標飛行中，仍然散發出易遭探測的大量紅外線，這一段持續時間約8分鍾，可以用激光武器或動能武器摧毀投放出的彈頭，和尚未投放子彈頭的母艙。第三層為中段攔截。從導彈投放完分導彈頭，到彈頭再入大氣層之前，稱為中段，持續時間可達20分鍾。該段彈頭數量很多，真假都有，攔截較難，可用動能武器（如電磁炮等）攔截。第四段為末段攔截。彈頭重返大氣層後；在擊中目標之前，可用攔截導彈、動能武器、粒子束武器等來攔截。據說，經過這種多層次的防禦攔截，總攔截效率可達99％以上。
“星球大戰”是美蘇爭奪太空的一項戰略計劃，其目的是取得製空權，變消極防禦為主動攔截，把戰場從地麵、海洋、大氣層內延伸到太空。因而是一個大縱深、多層次、攻防合一的戰略部署。
“星球大戰”計劃的實施是以各種先進的武器裝備為基礎的。“星球大戰”中的武器裝備多種多樣，各有高招。其中主要有定向能武器（如激光武器、粒子束武器等）和動能武器（如攔截導彈、電磁炮等）。
1962年7月，美國在約翰斯頓島上空爆炸了一顆氫彈，沒想到給地麵帶來巨大影響。在距該島幾百千米遠的夏威夷瓦胡島上發生了特大的停電事故。
太空中的核爆炸可以在瞬息之間使整個世界上的通信失靈，使衛星和通信係統、電子計算機失效。
有人設想在太空大戰中用核爆炸來反衛星。核爆炸產生的電磁脈衝能破壞幾千千米內衛星上的電子設備，還能幹擾無線電傳輸。但它對“敵方”和“友方”的衛星都起作用，因此不宜輕易使用。
針對美國的“星球大戰”，前蘇聯也不甘拜下風。前蘇聯是世界上第一個發射地球衛星的國家。在航天活動中，前蘇聯創造過許多世界紀錄。前蘇聯的激光武器和粒子束武器的研製費用，據說是美國的好幾倍。許多軍事家認為，在太空軍事技術及星戰武器方麵，前蘇聯的發展水平和潛力足以和美國抗衡。前蘇聯為對付“星球大戰”計劃，曾擬定出許多方案。如設置“天雷”衛星破壞敵太空防禦係統；用地麵強激光攻擊敵太空防禦係統；用特殊手段（如核爆炸）破壞敵太空部署的薄弱環節，使其防不勝防；發射大量誘餌導彈，部署假導彈使敵難於防禦等。前蘇聯科學家認為隻需“星球大戰”計劃費用的百分之幾，就能對付它。因此，“星球大戰”計劃的效果究竟如何，值得進一步研究。
美國“星球大戰”計劃一提出，立即成為國際上爭論的一個熱門話題，並引起了美國國內讚成派和反對派的大論戰。又由於80年代後期，前蘇聯經濟每況愈下，超級大國地位降低，對美國構成的核威脅減小，再加上國際國內許多人反對耗資上萬億美元的“星球大戰”計劃，因此1989年美國又提出了一個“小星球大戰”計劃——“智能卵石”天基防禦係統。
“智能卵石”是一種智能化、小型化的天基武器。它能自動探測數千千米外的彈道導彈，還能自動啟動彈上火箭迎擊目標，並有一套高功能通信設備。這種智能攔截彈總長不到1米，直徑隻有0.3米，總量不足45千克。由於它小巧如卵石，又具智能，因此被稱為“智能卵石”。用一枚“大力神”火箭可以發射100餘枚“智能卵石”。假如用100枚“智能卵石”能對付1枚核導彈，則對付1000枚核導彈需要10萬枚“智能卵石”，再加上預警、指揮和通信係統，總費用據說隻有幾百億美元，隻有“星球大戰”計劃的百分之幾。“智能卵石”體積小，可大量部署，獨立作戰，可投放多枚誘餌，可部署在太空不同軌道上，又有較強的生存能力。
1991年前蘇聯解體之後，“智能卵石”將如何發展還有待研究。由於“智能卵石”完全可以安裝到核彈頭、作戰衛星、空間站和航天飛機上去，因此它的發展前途還是比較大的。
無論如何，發展外層空間武器，在未來戰場上進行太空大戰，爭奪太空製高點，開辟太空新戰場，已是必然趨勢。